La décision de la banque centrale australienne d'abaisser d'un point son principal taux directeur pour le ramener à 6% alimente en particulier l'espoir d'une réponse coordonnée des autorités monétaires face à la crise financière mondiale.

Le marché a brièvement accéléré sa progression après un incident impliquant un avion ayant violé l'espace aérien de l'Iran, un des membres influents de l'Opep.

Vers 14H30 GMT, le contrat novembre sur le brut léger américain gagnait 2,34 dollars, soit 2,66%, à 90,15 dollars le baril et le Brent prenait 1,73 dollar (2,07%) à 85,41 dollars.

Le brut léger était tombé à 87,56 dollars en séance lundi à New York. Il n'était pas redescendu sous le seuil de 90 dollars depuis le début du mois de février.

Les traders doutent dans ce contexte baissier que le rebond actuel des cours soit durable.

"On rebondit un peu, mais ça vaut à peine d'être mentionné après une baisse très forte", confirme Christopher Bellew, courtier chez Bache Commodities. "Il serait idiot de penser que l'aube se lève à nouveau sur les prix du pétrole."

Les cours de l'or noir ont chuté par rapport à leur record au-dessus de 147 dollars le baril touché le 11 juillet, la flambée des cours et les difficultés économiques ralentissant la demande des grands pays consommateurs.

Les intervenants s'inquiètent en particulier de l'évolution de la forte demande en provenance de Chine qui a contribué ces dernières années au rebond des cours qui étaient tombés à 20 dollars en 2002.

Du côté des facteurs haussiers, l'évacuation par la compagnie pétrolière mexicaine Pemex de quatre plateformes pétrolières offshore en raison de la tempête tropicale Marco pourrait elle au contraire soutenir les cours.

Alex Lawler et Jane Merriman, version française Marc Angrand et Stanislas Dembinski