Les chantiers de l'Atlantique, à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), battront-ils bientôt pavillon coréen ? C'est la question que l'on peut se poser après le rachat pour 800 millions de dollars, par les chantiers navals sud-coréens STX Shipbuilding, de 39,2% du capital du norvégien Aker Yards, propriétaire du site ligérien.

Si le groupe coréen, 7^e plus grand groupe de construction maritime au monde, prend ainsi une minorité de contrôle dans le groupe norvégien, il reste en-deçà du seuil des 40% qui l'obligerait à déposer une offre sur le reste du capital.

Il s'agit d'un coup de massue pour Aker Yards, sa direction ignorant tout des intentions de STX Shipbuilding. « C'est tombé comme une surprise pour nous », a déclaré à l'AFP Tore Langballe, porte-parole d'Aker Yards. « Nous sommes flattés par l'intérêt pour notre entreprise et notre technologie », a ajouté M. Langballe sans vouloir en dire plus dans l'immédiat.

La firme scandinave est le numéro 1 de la construction navale en Europe, au coude-à-coude avec l'italien Fincantieri. Elle compte 18 sites dans huit pays, notamment en Finlande, en Allemagne, en Norvège et en France, où il possède les ex-Chantiers de l'Atlantique depuis mars 2006. Le site emploie 2 880 personnes. Ses chantiers finlandais et français sont spécialisés dans la construction de navires de croisière, une expertise qui fait défaut au groupe sud-coréen.

La Corée du Sud possède justement sept des dix plus grands chantiers navals au monde, dont Hyundai - le premier constructeur mondial -, Daewoo et Samsung qui détiennent 80% du marché coréen. Sur les six premiers mois de l'année, les commandes des chantiers sud-coréens sont en hausse de 38,2% par rapport à l'année précédente en termes de tonnage.

Philippe Roger