Le prix Nobel de physique pour l'expansion de l'univers

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Le prix Nobel de physique 2011 est attribué à deux américains, Saul Perlmutter et Adam G. Riess, et à un australien, Brian P. Schmidt, pour leur découverte que l'expansion de l'univers s'accélère.

Que l'univers était en expansion, depuis quelque 14 milliards d'années, on le savait depuis les années 1920. Mais les travaux des trois lauréats du prix Nobel 2011 ont révélé, en 1998, que cette expansion était en accélération. Les équipes de chercheurs ont obtenu ce résultat en observant certaines supernovae (des étoiles en explosion). Ils ont mesuré que la lumière émise par ces étoiles était plus faible que prévu, signe que l'expansion de l'univers s'accélérait.

Ces résultats, qui ont mis en ébullition les spécialistes de la cosmologie, ont été confortés par le fait que deux équipes avaient abouti à la même conclusion. Le phénomène observé serait lié à ce que les physiciens nomment l'énergie noire, qui constitue les trois-quart de l'univers… et qui reste une énigme pour les chercheurs.

Les 3 lauréats :

Saul Perlmutter, américain, né en 1959.  Professeur d'astrophysique, à la tête du Supernova Comology Project. Lawrence Berkeley National Laboratory et Université de Californie à Berkeley.

Brian P. Schmidt, américano-australien, né en 1967. Responsable de la High-z Supernova Search Team.
Australian National University, Weston Creek, Australie.

Adam G. Riess, américain. Né en 1969. Professeur d'Astronomie et de Physique. Université Johns Hopkins et Space
Telescope Science Institute, Baltimore.