LE PIRÉE NE VEUT PAS SE BRADER

ENQUêTE  La Grèce était dans un premier temps favorable à la vente de ce fleuron de son économie nationale. L'État restera finalement majoritaire... au côté du chinois Cosco, seul candidat déclaré.

Dans le quartier Plaka d'Athènes, les terrasses et les boutiques ne désemplissent pas. En ce dernier jour de septembre, touristes et Athéniens s'y pressent. À proximité, la place Syntagma, devant le Parlement, est le théâtre quotidien de manifestations. Ce jour-là, les drapeaux rouges sont de sortie. Un millier de lycéens et d'étudiants protestent dans le calme contre les réformes engagées pour tenter de résorber la dette souveraine. « Impôts, taxes... le pouvoir d'achat a beaucoup baissé, constate le réceptionniste de l'hôtel Plaka. C'est un moment difficile à passer, mais je reste optimiste pour l'avenir. » Michel Bauza, le directeur d'Ubifrance Grèce, rappelle : « Le pays sort de quinze ans de croissance très forte, basée sur la consommation et l'endettement public. » Quelque 150 entreprises françaises sont présentes en Grèce. « Elles font le dos rond. Certaines ont dégraissé pour s'adapter, mais grâce à leur savoir-faire elles peuvent contribuer activement à la relance et aux réformes », assure Michel Bauza. À quelques kilomètres de là, Le Pirée, prolongement historique vers la mer de la capitale hellénique, abrite une population souvent miséreuse. La crise a aggravé une situation déjà précaire que le temps estival ne saurait tempérer. Le port, au premier rang européen pour son trafic de passagers, emploie 1 350 personnes. Il n'échappera pas à la déferlante de privatisations qui va s'abattre sur le pays et fera même partie de la première vague, prévue pour la fin de l'année.

Concession partielle

Le gouvernement a toutefois abandoné l'idée de vendre la totalité de ses parts (74,1 %). Il conservera 51 % du capital. L'artisan de cette retraite n'est autre que le président de l'autorité portuaire, Yiorgos Anomeritis. Son influence reste intacte. Député du Pasok - le parti socialiste grec - de 1993 à 2007, il a été quatre fois ministre, notamment aux Affaires maritimes. Depuis 2009, une partie du port a pourtant été concédée... au premier armateur chinois ! Cosco exploite le Piraeus container terminal, le principal terminal de conteneurs, dont il a obtenu la gestion pour trente-cinq ans. Son arrivée a été mal vécue. Sur certains murs, des « Chinese go home ! » ont fait leur apparition. Les stigmates des conflits de 2008 qui ont marqué son installation sur le terminal 2 sont encore visibles et ressemblent parfois à des slogans extrémistes : « Greek only ». Docker depuis vingt-quatre ans, Thanassis opère sur le terminal 1, propriété de l'autorité portuaire. Il ne veut sous aucun prétexte être salarié chez le voisin. « Là-bas, les conditions sont inhumaines, dénonce ce docker qui travaille 7 heures 30 par jour. Certains mois, leurs employés ne sont occupés que dix jours. Cosco fait appel à des sous-traitants et loue des heures de travail. » Alors qu'on lui rappelle que Cosco est le seul candidat déclaré pour le rachat partiel du port, il ne peut s'empêcher de préciser que la privatisation fait peur partout. Un avis que ne partage pas Nickolas Ventouris, associé à la Foundation for economic and industrial research : « Je suis certain que l'armateur chinois respecte les lois en vigueur. »

Refait à neuf, le terminal 1 dispose d'une capacité de traitement d'un million de conteneurs par an. Il y a peu de monde sur les quais. Les hommes sont dans les portiques et les cavaliers qui déplacent les conteneurs. Cette année, Costandinos Tangkas, le directeur du terminal, prévoit un trafic de 350 000 « boîtes » et même 500 000 l'an prochain. Il n'oublie pas de rappeler la bonne productivité de ses équipes, soit 30 mouvements par heure et par personne. Une ligne ferroviaire est en construction pour permettre la sortie des conteneurs vers le réseau ferré grec. Elle traverse les deux terminaux. À l'entrée du « chinois », c'est une file ininterrompue de camions sur plusieurs centaines de mètres. « Cette attente est inhabituelle. Elle est la conséquence des grèves de ces derniers jours », explique Tassos Vamvakidis, le directeur commercial du Piraeus container terminal. Trois fois plus grand que le terminal 1, il n'emploie que 700 personnes, dont six chinois. Cosco a entrepris de rénover des docks vétustes et a lancé les travaux de construction d'un troisième terminal. En 2015, il permettra au port de traiter 5,5 millions de conteneurs.

De bonnes relations

Le siège de l'armateur asiatique est un bâtiment flambant neuf. En montant les marches, on se sent téléporté vers l'empire du Milieu... Tassos Vamvakidis concède que son entreprise est intéressée par la privatisation, mais il s'en prend au gouvernement : « Il ne fait que du blabla. On ne sait rien du prix, de la date et des conditions. » Rien notamment sur le gigantesque projet logistique gréco-chinois envisagé à Thriassion, à l'ouest d'Athènes. L'appel d'offres n'a pour l'instant pas abouti, mais la compétition doit être relancée. Les relations entre la Grèce et la Chine sont pourtant au beau fixe : 320 bateaux destinés aux armateurs grecs sont en construction en Chine. Le financement est assuré par des banques chinoises. « Hormis les Chinois et les Qataris, rappelle Nickolas Ventouris, de la Foundation for economic and industrial research, il est difficile de trouver des entreprises prêtes à investir en Grèce. »