Le nuage perturbe sérieusement le commerce de l'UE, dit De Gucht

par Julien Toyer et Bate Felix

BRUXELLES (Reuters) - Le nuage de cendres volcaniques au-dessus de l'Europe perturbe fortement le commerce européen et, s'il devait durer trop longtemps, il aurait des répercutions très sérieuses sur l'ensemble de l'économie de l'UE, déclaré le commissaire européen au Commerce.

Dans une interview à Reuters, Karel De Gucht estime par ailleurs qu'une aide aux compagnies aériennes affectées par l'interruption du trafic aérien n'irait pas à l'encontre des règles de l'Organisation mondiale du commerce OMC).

"Il est évident que cela perturbe fortement le commerce. Cela perturbe les négociations, oblige à annuler les réunions, pèse sur les affaires", a-t-il déclaré.

"Si cela devait durer trop longtemps, cela occasionnerait des perturbations très sérieuses pour le commerce et l'économie européens (...) Il est grand temps que cela cesse", a-t-il ajouté, précisant que les routes commerciales ne seraient pas rouvertes en un jour.

Interrogé sur le montant des pertes occasionnées jusqu'à maintenant en termes commerciaux, il s'est refusé à avancer un chiffre et a indiqué que cette évaluation devait être réalisée par les compagnies aériennes et les autres grands acteurs commerciaux européens.

Pour le moment, a-t-il dit, la préoccupation porte surtout sur les biens à forte valeur ajoutée, généralement transportés par avion, alors que le gros du commerce européen, qui se déroule par transport maritime et routier, n'a pas été trop affecté par les restrictions aériennes.

L'Association internationale du transport aérien (Iata) a estimé que l'éruption du volcan islandais qui paralyse le trafic aérien européen depuis jeudi aura des conséquences plus graves que le 11 septembre 2001, en évaluant les pertes quotidiennes pour les compagnies à 250 millions de dollars (186 millions d'euros).

PAS D'INCOMPATIBILITÉ AVEC L'OMC

Les commissaires européens à la Concurrence, Joaquin Almunia, aux Transports, Siim Kallas, et aux Affaires économiques et monétaires, Olli Rehn, devaient se rencontrer lundi afin de discuter des conséquences de cette interruption de trafic pour l'ensemble de l'économie européenne.

Lundi matin, Joaquin Almunia a indiqué que les Etats membres de l'UE pourraient venir en aide à leurs compagnies aériennes nationales dans les mêmes conditions qu'à l'issue des attentats du 11 septembre 2001.

Il s'est également dit prêt à actualiser les règles en vigueur au sein du bloc communautaire.

Interrogé sur la compatibilité de ces aides avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Karel De Gucht a indiqué qu'il ne voyait pas d'incompatibilité de principe.

"Dans la mesure où il s'agit d'une catastrophe naturelle, je ne peux pas imaginer que si des mesures sont prises elles soient nécessairement incompatibles avec l'OMC", a-t-il dit.

"Je ne vois pas de problème insurmontable du côté de l'OMC", a-t-il ajouté, avant de préciser qu'il était d'abord nécessaire de chiffrer les pertes, puis que chaque compagnie demande de l'aide à ses autorités nationales.

Julien Toyer et Bate Felix, édité par Jean-Michel Bélot