Le laitier restitue ses métaux

L'unité de traitement installée à Imphy, dans la Nièvre, valorise le laitier issu de la filière électrique.

Les 200 000 tonnes de laitiers accumulées depuis une centaine d'années au bord de la Loire, à Imphy (Nièvre), devaient bientôt disparaître. La société canadienne Excell Minerals y a inauguré récemment son premier site français de traitement des laitiers sidérurgiques, en partenariat avec ArcelorMittal. Et devrait valoriser les matériaux de ce crassier d'ici à 2012. La spécificité de l'opération réside dans la nature de ce laitier, encore peu valorisé par rapport à celui provenant directement des hauts-fourneaux : il est issu de la filière électrique, qui recycle la ferraille, et peut parfois contenir des alliages. La technique mise en oeuvre par Excell Minerals, exclusivement mécanique, permet justement de restituer 99,8 % des métaux contenus dans le laitier et d'exploiter les minéraux, riches en chaux et en magnésie, dans le secteur des travaux publics.

Le laitier présent sur le site d'Imphy est constitué d'environ 8 % de métal (nickel, cobalt et molybdène). L'ensemble est broyé finement (0,1 mm de diamètre) via des techniques mécaniques similaires à celles des cimenteries. Placés dans l'eau, les métaux et les minéraux sont séparés par leur différence de densité. Les premiers peuvent alors être refondus dans l'aciérie. Ce traitement par voie humide hydrate la chaux et la magnésie, évitant un gonflement ultérieur qui représente un frein récurrent à la valorisation du laitier dans les travaux publics. Des débouchés locaux (remblais, tranchées techniques, béton...) sont déjà envisagés. La société s'est mise en relation avec le Lerm (Laboratoire d'études et de recherches sur les matériaux) et le LRPC d'Autun (Laboratoire régional des Ponts et Chaussées) afin d'obtenir une validation technique de ses produits. Cette nouvelle activité pourrait générer un chiffre d'affaires annuel compris entre 5 et 7 millions d'euros.