"Nous sommes à la recherche d'une solution fondamentalement italienne et privée. Si cela ne marche pas, nous verrons", a déclaré samedi Giulio Tremonti lors d'une émission enregistrée samedi et qui devait être diffusée dimanche sur la Rai.

"Nous voulons un consortium italien", a ajouté le ministre qui a pris ses fonctions cette semaine dans le nouveau gouvernement de Silvio Berlusconi.

Le nouveau chef du gouvernement italien avait indiqué le mois dernier qu'un groupe d'entreprises italiennes associées à des banques et à des compagnies aériennes - aucun nom n'avait été divulgué - ferait une proposition de rachat d'Alitalia après en avoir examiné les comptes.

Le conseiller de Silvio Berlusconi chargé du dossier Alitalia, Bruno Ermolli, a écrit vendredi à la compagnie aérienne pour lui demander des informations susceptibles d'être examinées par des investisseurs qui souhaiteraient la sauver de la faillite.

Ni Giulio Tremonti ni Bruno Ermolli n'ont cité les noms des investisseurs potentiellement intéressés.

Alitalia a indiqué qu'elle allait étudier la demande d'informations lors de son prochain conseil d'administration, mardi.

Une réunion a eu lieu samedi entre la direction du transporteur aérien et le sous-secrétaire d'Etat à la présidence du Conseil Gianni Letta, plus proche collaborateur de Silvio Berlusconi.

Alitalia perd plus d'un million d'euros par jour. Elle a reçu ce mois-ci un crédit d'urgence de 300 millions d'euros monté par le précédent gouvernement de Romano Prodi dans le but de lui éviter la faillite après l'échec du projet de reprise d'Air France-KLM rejeté par les syndicats.

Selon le quotidien conservateur Libero daté de samedi, le prochain patron d'Alitalia pourrait être l'homme d'affaires Mario Resca, membre du conseil d'administration du groupe d'édition Arnoldo Mondadori Editore, contrôlé par la holding Fininvest de Silvio Berlusconi.

Mario Resca remplacerait l'actuel administrateur délégué d'Alitalia Maurizio Prato, qui a démissionné après l'échec de l'offre d'Air France.

"Si Berlusconi a besoin de mon aide, cette fois, je ne m'exonérerai pas de la lui donner, en renonçant à mes autres engagements", a déclaré Mario Resca, crédité d'un savoir-faire en matière de redressement d'entreprises.

Giuseppe Fonte, Ian Simpson et Alberto Sisto; version française Danielle Rouquié