La supraconduction, bouclier des réseaux électriques

Un limiteur de courant supraconducteur est pour la première fois installé dans un poste de réseau électrique opérationnel.

Utiliser un matériau supraconducteur pour protéger les réseaux électriques. C'est ce que propose Nexans à la société britannique Applied Superconductor Ltd, qui va installer un limiteur de courant supraconducteur dans un poste pilote moyenne tension de 11 kV dans le Lancashire (Angleterre). Une première en conditions opérationnelles, après des tests effectués sur des prototypes. Les courants de court-circuit, ces brefs pics d'intensité de 200 à 1 000 millisecondes, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d'ampères, apparaissent lors de foudroyages de lignes ou de démarrages d'installations de production d'énergie. Les réseaux sont donc déjà équipés de systèmes de protection.

UN SYSTÈME RÉUTILISABLE

Mais avec l'interconnexion des grilles et la multiplication des sources de production, notamment renouvelables, les courants de court-circuit s'additionnent et dépassent les limites de protection. Dans ce contexte, le limiteur de courant supraconducteur apporte une solution. En effet, le module à base de cuprate de bismuth, refroidi à - 200 °C par de l'azote liquide, ne présente aucune résistance à l'électricité. Mais soumis à un pic d'intensité, il perd sa capacité supraconductrice et devient résistif, réduisant ainsi un fort courant de défaut de 50 kA à moins de 7 kA. Lorsque l'anomalie disparaît, le système réacquiert automatiquement sa supraconductivité. Il est donc réutilisable. Un avantage face aux systèmes pyrotechniques actuels.

La technologie présente un léger surcoût, mais selon Nexans, le marché devrait se tourner vers elle, en particulier lorsqu'elle sera adaptée aux réseaux haute tension, pour lesquels aucun équivalent n'existe aujourd'hui.