La Roumanie opte pour le F-16 aux regrets de Saab et d’Eurofighter

Bucarest va acheter 24 F-16 d’occasion aux Etats-Unis et pourrait acquérir 24 autres appareils neufs de Lockheed Martin. Vaincus, le suédois Saab et le consortium européen Eurofighter expriment leur déception.

Les Américains vainqueurs en terre roumaine. Pour remplacer ses MiG-21, Bucarest a annoncé cette semaine avoir choisi le F-16 de Lockheed Martin, au détriment du Gripen de Saab, de l’Eurofighter (EADS, BAE Systems et Finmeccanica) et du Rafale de Dassault Aviation. Le ministère roumain de la Défense a opté pour l’achat de 24 F-16 d’occasion et envisage d’acquérir 24 appareils neufs du même modèle, puis 24 F-35 à plus long terme. Les 24 avions de chasse d’occasion seront achetés aux Etats-Unis pour près de 1,3 milliard de dollars. Une somme comprenant l’assistance technique (3 à 5 ans), des simulateurs de vol, la formation des pilotes et des munitions. Les premiers appareils devraient être livrés en 2013. Le projet, validé par le conseil suprême de Défense, doit encore recevoir le feu vert du Parlement.

Saab s’est déclaré « surpris » de la décision roumaine. L’industriel suédois appelle le ministère de la Défense à soumettre toutes les offres en lice au Parlement. « Malheureusement, les forces armées roumaines risquent de se retrouver avec des rebuts », a déclaré un responsable de Saab, estimant que son offre est « de loin la meilleure dans une perspective économique, compte tenu des taux d'intérêts bas et de l'offset (investissements compensatoires) à 100 %. ».

De son côté, le consortium Eurofighter a exprimé sa « profonde déception » et regrette l’absence d’appel d'offres international, « selon la procédure standard dans les pays de l'Union européenne. Cela prive le pays d'une occasion de plus de renforcer ses liens avec l'industrie aérospatiale européenne, qui estime néanmoins que la Roumanie pourrait jouer un rôle important dans ce domaine, comme l'a prouvé l'investissement de l'un de nos partenaires à Brasov (centre) ». Allusion à la future construction (pour 45 M€) d’une usine de composants aéronautiques par la filiale d’EADS, Premium Aerotec.