La polémique Toyota devient politique aux Etats-Unis

A l’heure où le PDG de Toyota, Akio Toyoda, s’apprête à quitter le Japon pour son audition devant le Congrès américain, un document vient accroître les critiques à l’encontre du constructeur.

Le groupe se félicite dans un document interne de 2009, transmis au Congrès, d’avoir éviter un rappel massif de véhicules, en négociant avec les autorités américaines. Une action qui lui aurait permis d’économiser 100 millions de dollars.

Dans le détail, le constructeur aurait convaincu les autorités de mettre fin à une enquête ouverte en 2007 sur des problèmes d’accélération dus à des tapis de sols. Le constructeur n’aurait donc rappelé que 55 000 véhicules (modèles Camry et Lexus ES350). Jusqu’au jour où un accident de la route a tué quatre personnes en Californie pour le même problème. Depuis, le constructeur a rappelé 8,5 millions d’automobiles dans le monde pour défaillance de la pédale d’accélération ou de freinage et pour tapis défectueux. Le constructeur n’a pas attendu pour réagir et a réaffirmé que sa priorité première était la sécurité des clients, expliquant que cette présentation interne était erronée.

Lobbying ?

Il aurait aussi réussi à retarder un nouveau programme de crash-tests par l'autorité de sécurité routière américaine (NHTSA) ou à éviter une enquête sur un problème de rouille sur les camions Tacoma. Autant de faits qui laissent « planer un doute sur les interactions entre le constructeur et les régulateurs gouvernementaux », a estimé un porte-parole de Darrell Issa, représentant républicain de la Commission de la Surveillance et de la Réforme du gouvernement. « Il y a aussi des questions sur le fait de savoir si Toyota a fait du lobbying pour assouplir les mesures des régulateurs (à son égard) et protéger ses bénéfices », a détaillé le porte-parole.

C’est cette commission qui doit entendre le PDG de Toyota le 24 février, ainsi que le patron du groupe en Amérique du Nord, Yoshi Inaba. Ce dernier était le destinataire du document révélé, rédigé par le bureau de Toyota à Washington pour une présentation interne en juillet 2009. Pour Darrell Issa, les membres de la NHSTA de l’administration Bush doivent aussi être entendus pour manque de réactivité.

Au total, sur sept enquêtes ouvertes entre 2003 et 2009, cinq ont été classées sans suite faute de preuve suffisante.