La marque Saturn abandonnée par GM et Penske

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Cette fois, c’est fini pour Saturn. Le constructeur automobile américain General Motors a annoncé mercredi 30 septembre l’échec des discussions pour la reprise de sa marque Saturn avec le deuxième distributeur de voitures des Etats-Unis, Penske Automotive Group.

«  En raison de la décision de Penske, nous allons abandonner la marque Saturn et son réseau de concessionnaires », a expliqué le directeur général de GM, Fritz Henderson.

Renault hors jeu

Le distributeur a renoncé à la reprise de Saturn, réalisant qu’il serait dans l’incapacité d’assurer la sortie de nouveaux modèles autre que les trois modèles prévus jusqu’en 2011 au moins dans l’accord avec GM, faute d’accord avec d’autres constructeurs. Des négociations ont eu lieu dans ce sens entre Penske et le constructeur automobile français Renault, qui a expliqué dans un communiqué qu’il aurait approvisionné le réseau Saturn en véhicules, pièces et technologies. Des pourparlers vains. Dans une interview datée de juin, la direction de Penske avait noté la difficulté de trouver un constructeur étranger répondant aux normes de qualité du réseau de concessionnaires Saturn.

Les deux groupes avaient signé un accord préliminaire le 5 juin, avec l’objectif de sauver 350 concessionnaires et 13 000 emplois aux Etats-Unis. Selon une porte-parole de GM, Sherrie Childers Arb, les usines produisant les modèles Saturn fabriquent des produits d’autres marques, ce qui éviterait des licenciements en masse. «  Nous pensons augmenter le volume sur les produits qui répondront à la demande du marché », a-t-elle précisé. Les usines visées sont celle de Kansas City, celle de Delta Township et de Ramos Arizpe au Mexique.

Quatre millions de voitures

La marque Saturn, lancée officiellement en 1990, avait pour objectif de concurrencer les marques japonaises, avec des véhicules plus petits comme les voitures Hipper à destination des acheteurs plus jeunes. La marque a commercialisé quatre millions de véhicules depuis son lancement, avec un pic en 1994, à 286 000 unités vendues et une forte chute de 22% en 2008. GM émet des doutes quant à l’avenir de sa marque. Sous la pression du gouvernement, GM doit se restructurer et décide de mettre fin progressivement à sa division Saturn.