La géolocalisation en intérieur prend ses quartiers en Europe

Simulation du système de géolocalisation Insiteo.
© D. R.

Insiteo et Pole Star viennent de déployer leurs solutions de géolocalisation « indoor » dans deux des plus grands centres commerciaux européens. Ces spécialistes français ne comptent pas en rester là. Leurs systèmes sont aussi destinés aux gares ou aux grands sites industriels...

Sera-t-il bientôt impossible de se perdre dans les galeries des grands centres commerciaux ou dans les méandres des salons professionnels et des plus grands complexes industriels ? C'est en tout cas le souhait d'Insiteo et de Pole Star. Ces deux jeunes pousses hexagonales se sont spécialisées dans la géolocalisation « indoor », autrement dit la géolocalisation à l'intérieur de locaux commerciaux, professionnels ou culturels. Et de fait, elles rivalisent désormais quotidiennement pour installer leurs technologies dans les centres commerciaux, les musées, les gares, les aéroports ou les sites industriels.

Concurrentes d'éditeurs américains comme Point Inside et Micello, les entreprises Insiteo et Pole Star ont un autre point commun : elles sont toutes deux nées à Toulouse, ville longtemps pressentie pour devenir le centre névralgique du programme européen de localisation par satellite Galileo. Des origines qui n'ont rien de surprenant, si l'on en croit Arnaud Masson, fondateur d'Insiteo en 2009, et ancien directeur technique de Galileo chez Alcatel Space : « Le programme Galileo a suscité beaucoup de développements d'applications en France. Pour la géolocalisation d'intérieur, outre les signaux wi-fi, nous comptons d'ailleurs nous appuyer prochainement sur les signaux de Galileo. Ce qui nous permettra d'offrir à nos clients une bien meilleure précision encore. »

La société Pole Star a quant à elle été créée dans la ville rose en 2002, par Christian Carle, ancien responsable du département marketing et commercial « Navigation et communications aéronautiques » d'Alcatel Space, et Jean Chenebault,l'un de ses anciens collègues de ce même groupe.

Premiers déploiements

Neuf ans après le début des premiers développements à Toulouse, le chaland européen s'apprête aujourd'hui à découvrir les premiers bénéfices de la géolocalisation d'intérieur. Premier exemple : Pole Star vient de déployer son GPS intérieur au centre commercial des Quatre Temps de Paris-La De?fense (environ 130.000 mètres carrés répartis sur quatre étages). Objectif affiché : « faciliter et accompagner le parcours client dans le centre » via un plan en 3D adapté aux mobiles équipés du système d'exploitation Android de Google...

Deuxième exemple : Insiteo a installé son service de géolocalisation « indoor » à La Maquinista, le plus grand centre commercial catalan (plus de 90.000 mètres carrés). Outre la mise à disposition gratuite d'une application pour les téléphones Android, l'entreprise a déployé un réseau « dense » de bornes wi-fi - internet sans fil - dans les galeries de ce centre commercial. C'est ce réseau wi-fi qui lui permet aujourd'hui de localiser les clients.

Pourquoi le wi-fi ? « Les signaux GPS ne traversent pas les murs et ne peuvent donc pas localiser un téléphone à l'intérieur d'un bâtiment », confie Arnaud Masson. « Pour y parvenir, il faut donc installer des points d'accès wi-fi – une borne tous les 30 mètres environ – et s'appuyer sur les mesures réalisées par la puce wi-fi du téléphone pour estimer la position de l'utilisateur. »

Des applications industrielles

La technologie est-elle pertinente pour d'autres secteurs ? Pole Star affirme qu'il couvre déjà 500.000 mètres carrés avec son système NAO Campus (destiné aux centres commerciaux, aux complexes industriels, aux hôpitaux, aux parcs d’expositions...). Quant à Insiteo, Arnaud Masson rappelle que « son premier client est une usine de Saint-Gobain, basée dans l'Aisne ». Laquelle a installé la solution et équipé une dizaine de ses agents de maintenance (aussi appelés « rondiers », dans la jargon maison) de téléphones mobiles « standards ». Et ce, afin de veiller à leur sécurité et de pouvoir les localiser avec précision en cas de problème.

Au-delà des centres commerciaux, les technologies de géolocalisation d'intérieur ont donc de beaux jours devant elles. Notamment pour la « protection des travailleurs isolés » (PTI), qui peuvent être localisés à moindres frais par leurs entreprises, sans investissement dans de coûteuses « stations isolées ».