Les ministres de la Défense Jean-Yves Le Drian et Philip Hammond se sont rencontrés à Londres, mardi 24 juillet.
En 2010, les deux pays signent les accords de Lancaster House, prévoyant notamment des partenariats industriels sur les drones et les missiles. Depuis ces collaborations peinent à mettre en place. Lorsque Jean-Yves Le Drian obtient son maroquin en mai, il annonce vouloir remettre à plat le dossier des drones et relancer la coopération européenne en matière de défense.
Le chantier a donc commencé hier, à Londres, où les deux ministres ont signé deux accords-cadres. Le premier lance "la première phase du programme de démonstration du système de combat aérien futur", c'est à dire du futur avion de combat sans pilote, à l'horizon 2030-2040, précise conjointement Londres et Paris dans un communiqué.
Selon cet accord, le deux pays vont donc allouer 12 millions d’euros à la recherche sur les technologies-clés nécessaires à la conception de cet avion autour des avionneurs Dassault Aviation et BAE Systems.
Le deuxième accord-cadre stipule que la France va s’équiper de quelques drones tactiques "Watchkeeper", pour une mission d’évaluation. L’armée britannique utilise déjà ce modèle.
Cette mission d'évaluation, d'un coût de 8 millions d'euros, durera jusqu'à mi-2013, date à laquelle une décision sera prise pour l'acquisition éventuelle par la France de cet équipement fabriqué par le français Thales et l'israélien Elbit. Ces drones, mis en oeuvre par les troupes au sol, permettent d'observer les terrains de conflit.
En revanche aucune annonce n'a été faite à Londres concernant le drone "intérimaire" (2016-2025) MALE (moyenne altitude, longue endurance), pour lequel une décision sera prise dans les semaines à venir, selon l'entourage du ministre français. Les drones américains "Reaper" qui équipent déjà le Royaume-Uni et l'Italie ont la préférence des militaires français.
La prochaines rencontre entre les ministres est prévue en octobre prochain, à l'occasion d'un exercice franco-britannique "Corsican Lion".
