La Fed prête à faire plus pour l'économie, dit Ben Bernanke

WASHINGTON (Reuters) - La Réserve fédérale est prête à prendre de nouvelles mesures pour étayer une reprise économique fragile, entravée par un marché de l'emploi morose et par les tensions financières en Europe, a déclaré mardi le président Ben Bernanke.

"Le Comité continuera de surveiller de près les évolutions économiques et est prêt à prendre de nouvelles dispositions si nécessaire pour soutenir une reprise économique plus forte dans un contexte de stabilité des prix", a dit Bernanke, devant la commission économique mixte du Congrès.

Ce dernier conseille aux parlementaires de ne pas réduire les dépenses trop vite sur le court terme, même s'ils doivent réduire le déficit budgétaire sur le long terme, compte tenu d'une croissance de l'emploi anémique et de la déprime de la consommation.

"Un objectif important est d'éviter toute décision budgétaire qui puisse entraver la reprise économique en cours", a-t-il expliqué.

Bernanke a également observé que les tensions financières de l'Europe constituaient un risque pour la croissance économique des USA, dans la mesure où elles ont altéré le sentiment des entreprises et des ménages.

Un secteur immobilier en plein marasme et un crédit raréfié sont d'autres éléments qui entravent une reprise qui soit plus solide, a poursuivi Bernanke, laissant peu d'espoir de voir une amélioration rapide de la situation du marché de l'emploi.

"Les derniers indicateurs, inscriptions au chômage et plans d'embauche, orientent vers une probabilité d'une croissance du marché de l'emploi plus molle dans les temps à venir", a-t-il observé.

Soulignant que le regain d'inflation observé cette année n'avait pas contaminé l'économie, Bernanke a convenu que les pressions sur les prix resteraient ténues dans un avenir prévisible.

De ce fait, la Fed a eu les mains libres pour une nouvelle initiative d'assouplissement monétaire en septembre, lorsqu'elle a annoncé qu'elle vendrait pour 400 milliards de dollars de valeurs du Trésor à court terme pour racheter des effets à long terme, et ce pour peser sur les échéances de ce segment de la courbe des taux.

Cette initiative destinée à encourager le prêt et l'investissement laisse certains économistes sceptiques. Ces derniers arguent que le problème n'est pas un manque de crédits mais un manque de demande.

Pour juguler la crise financière de 2008-2009, la Fed a ramené les taux à un niveau proche de zéro et son bilan a plus que triplé au record de 2.900 milliards de dollars.

Pedro Nicolaci da Costa et Mark Felsenthal, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Gregory Schwartz