La Cour des comptes met un prix sur le nucléaire

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La Cour des comptes présente ce mardi 31 janvier son rapport très attendu sur les coûts de la filière nucléaire.

Voilà qui devrait relancer le débat sur le nucléaire en France, et occuper quelque temps les candidats à la présidentielle. La juridiction financière s’est penchée sur le coût de l'électricité nucléaire, de la construction des réacteurs à la gestion des déchets radioactifs.

Commandé en mai dernier par le gouvernement aux magistrats, ce rapport est censé mettre un point final aux invariables polémiques sur les supposés "coûts masqués de l’atome". La Cour des comptes a donc la lourde mission de passer au scanner la filière nucléaire française, exceptées les questions relatives à la sûreté des installations, chasse gardée de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN).

Au menu : les coûts passés, présents et futurs revenants aux exploitants des centrales. A été également étudiée la méthode d’évalutation des frais de démantèlement des réacteurs et de gestion des déchets radioactifs. Elle s’est aussi penchée sur les comptes d’EDF, notamment sur les actifs que le groupe devra mettre de côté pour couvrir ces frais. Enfin, la Cour a calculé le coût de la prolongation de la durée de vie des réacteurs au-delà de 40 ans.

Ce type d’évaluation n’a jamais été effectué en France. En effet, le comité d’experts a chiffré les dépenses de recherche depuis les années 50 dans le nucléaire civil, et les dépenses financées sur fond public en 2010. Ils ont aussi étudié le régime d'assurance pour responsabilité civile, c'est à dire la somme dont doit s’acquitter l'exploitant d'une centrale en cas d'accident.

Les conclusions de la Cour des comptes sont très attendues… et seront sans aucun doute largement contestées. Il y quelques semaines déjà, alors même que le rapport n’a pas encore été rendu public, un article de La Tribune déclenche la controverse.

S’appuyant sur un document provisoire, produit lors de la phase de "procédure contradictoire", le quotidien lève le voile sur un premier chiffre. Les investissements se seraient élevés à 227,8 milliards, dont 96 milliards pour la construction du parc nucléaire.

De plus, la Cour signalerait des "incertitudes importantes", notamment sur le coût de la gestion des déchets, et réclamerait "une expertise indépendante" des charges de démantèlement des centrales. Assertions aussitôt démenties par la juridiction. "La Cour des comptes tient à rappeler que son rapport public thématique sur les coûts de la filière électronucléaire n’est pas achevé et qu’elle n’a donc pris aucune position sur ce sujet, ni validé aucun chiffrage de quelque nature que ce soit".

La réalité des chiffres sera donc révélée ce mardi. A n’en pas douter, les conclusions de la Cour viendront aussitôt alimenter - et agiter - le débat politique. Dès ce mardi matin, la ministre de l'Ecologie, Nathalie Kosciusko-Morizet expliquait sur France 2 que le rapport révélait des incertitudes. Il faudra les "préciser", a-t-elle expliqué avant de soutenir tout de même : "Le nucléaire reste, même avec ces incertitudes, une énergie relativement peu chère".