Vingt ans après l'abandon de ses activités par EDF, la centrale solaire Thémis de Targassonne (Pyrénées-Orientales) produit de nouveau de l'électricité. Son nouveau programme Pégase (production d'électricité par turbine à gaz et énergie solaire), est piloté par le laboratoire du CNRS à Odeillo (Pyrénées-Orientales).

Exploitée par EDF de juin 1983 à septembre 1986, pour faire face au choc pétrolier, Thémis produisait du courant sur un principe thermodynamique, par concentration d'énergie solaire à l'aide de 200 miroirs, tournant avec le soleil. Après trois ans d'exploitation et plus de 400 millions de francs (60,9 millions d'euros) d'investissement , la centrale, produisant faiblement, a été achevée par la baisse du cours du pétrole. Le Conseil  général, propriétaire du lieu, met alors le site à la disposition des chercheurs du CNRS, présents jusqu'en 2004.

Mais voilà que depuis quelques mois, le prix du pétrole est de nouveau une priorité ! La centrale désaffectée va alors pouvoir de nouveau fonctionner. Sous l'impulsion du Conseil général et de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie, Thémis produit donc de l'électricité depuis début novembre. Elle développe déjà une puissance de 30 kWc, pour une surface de 200 m² de capteurs photovoltaïques et a été raccordée au réseau EDF.

Des tests menés pendant l'hiver permettront de configurer la centrale, qui devra mettre en place 80 héliostats pour une puissance de 600 kWc (consommation équivalente à 350 foyers). La centaine d'autres héliostats, sous l'égide du CNRS, sera consacrée à la production d'énergie thermodynamique d'ici 2010.

Camille Harel