L'Oréal doit, pour croître, accélérer sa R&D dans les émergents

par Pascale Denis

PARIS (Reuters) - L'Oréal entend accélérer ses investissements en recherche et innovation dans les pays émergents pour parvenir à son objectif de conquête d'un milliard de nouveaux consommateurs d'ici dix ans.

Avec une croissance du marché mondial des cosmétiques qui viendra à terme pour l'essentiel des pays d'Asie, d'Afrique et du Moyen Orient, la capacité à innover sur ces marchés est une nécessité stratégique pour les fabricants mondiaux de produits de soins du visage et des cheveux.

Les pays émergents représentent aujourd'hui 53% du marché mondial, mais ils ont compté pour 87% de sa croissance au premier semestre.

"Le basculement du marché est en train de s'opérer", a déclaré mercredi Laurent Attal, vice-président de la recherche et de l'innovation du groupe, lors d'une présentation de presse.

"Nous allons accélérer l'allocation des ressources de nos investissements dans les pays émergents", a-t-il ajouté, sans vouloir donner plus de précision.

L'enjeu stratégique est d'autant plus important que la concurrence s'accroît, comme l'a prouvé le tout récent rachat de la marque chinoise TJoy par l'américain Coty.

L'Oréal, propriétaire des marques L'Oréal Paris, Garnier, Lancôme ou Yves Saint Laurent Beauté, a investi 609 millions d'euros en recherche & innovation en 2009, un budget en hausse de 3,5% malgré la crise.

"Nous restons dans un rythme de croissance des investissements généralement compris entre deux et quatre points au-dessus de la croissance du chiffre d'affaires", a souligné Laurent Attal, qui s'est refusé à toute indication sur les projections du groupe pour 2011.

MOYENS ENCORE CONCENTRÉS DANS LES PAYS MATURES

L'Oréal, qui compte 18 centres de recherche employant quelque 3.300 personnes, concentre encore très largement ses moyens dans les pays matures, malgré un centre ouvert en Chine en 2005 et un autre au Brésil en 2008.

"90% des effectifs sont aujourd'hui basés aux Etats-Unis, en Europe et au Japon", a précisé Laurent Attal.

Or, pour accélérer sa croissance, L'Oréal se doit de mieux connaître le gigantesque gisement que représentent les consommateurs des pays émergents et répondre à des besoins très spécifiques selon les pays.

"La nouveauté aujourd'hui, c'est que nous apprenons à connaître les consommateurs là où ils sont (...) Dans nos projections, nous avons tout à fait les moyens d'établir des centres de recherche & innovation dans toutes les grandes régions du monde", a poursuivi Laurent Attal.

Le groupe doit investir dans des technologies innovantes mais aussi dans la connaissance de ses consommateurs du monde, avec des équipes chargées d'évaluer les "gestes de beauté" propres à chaque culture. Sensibilité au parfum en Inde, goût pour les ingrédients naturels en Chine ou pour les produits capillaires au Brésil.

Les désordres pigmentaires ou les problèmes de peaux grasses constituent aussi des enjeux stratégiques, pour des raisons de climat, d'habitudes alimentaires et de physiologie.

Edité par Jean-Michel Bélot