par Philip Pullella, Giuseppe Fonte et Silvia Aloisi
ROME (Reuters) - Le gouvernement italien s'apprête à annoncer ce mardi une cure d'austérité qui devrait affecter tous les domaines, de la santé à l'éducation et aux péages autoroutiers, avec pour objectif de réduire de 26 milliards d'euros sur deux ans le déficit du budget de l'Etat.
Le ministre de l'Economie, Giulio Tremonti, exposera les détails du plan dans la soirée, après la réunion du conseil des ministres prévue à partir de 16h00 GMT.
"Ce sera sévère, assorti de lourds sacrifices", a averti Gianni Letta, sous-secrétaire d'Etat auprès de la présidence du Conseil et éminence grise du chef du gouvernement Silvio Berlusconi.
"Il ne s'agira pas d'une vague habituelle de réductions de dépenses. Nous serons tous concernés", a indiqué de son côté Tremonti quelques heures avant le conseil des ministres.
Après avoir dit et répété pendant des mois que les finances de la Péninsule étaient à l'abri d'un scénario à la grecque, le gouvernement Berlusconi a choisi de prescrire à l'Italie une cure d'austérité pour éviter le pire, à l'instar de ce qu'ont fait d'autres pays du sud de l'Union européenne aux finances fragiles, comme le Portugal et l'Espagne.
D'après les fuites dans la presse et des propos tenus lundi soir par Tremonti, ce plan d'austérité prévoit notamment le gel pendant trois ans des salaires et des embauches dans la fonction publique, une diminution des fonds alloués aux collectivités locales et un allongement de la durée de travail pour les fonctionnaires.
HARO SUR LA FRAUDE FISCALE
La chasse au gaspillage sera déclenchée dans le secteur de la santé publique où les contrôles seront renforcés sur les dépenses. Le gouvernement devrait renforcer la lutte contre la fraude fiscale en interdisant toute transaction en liquide d'un montant supérieur à 5.000 euros.
Les collectivités locales seront invitées à réduire leurs dépenses à hauteur de 5,8 milliards d'euros en 2011-2012, et de manière générale. Afin de générer de nouvelles recettes, le gouvernement aurait en outre l'intention d'instaurer des péages sur des artères très fréquentées comme le périphérique romain.
Afin de donner au moins l'impression que les sacrifices seront partagés équitablement, comme l'a réclamé le président Giorgio Napolitano, le gouvernement s'apprête à annoncer des baisses de salaires et autres avantages pour les ministres, les parlementaires et les cadres dirigeants des entreprises du secteur public.
Pour Gianni Letta, qui s'exprimait quelques heures avant la publication de nouvelles statistiques traduisant une confiance des consommateurs à son plus bas niveau depuis un an, "le gouvernement doit prendre ces mesures pour épargner à notre pays un scénario à la grecque.
Le réalisme sans fard de Gianni Letta met un terme à l'optimisme dont se prévalaient encore ces derniers temps les ministres de Silvio Berlusconi, dont le gouvernement voit sa cote de popularité reculer plus encore.
"Le conte de fées est terminé", titrait mardi le quotidien de gauche La Repubblica à propos de la cure d'austérité.
Les réductions sur le point d'être annoncées visent à ramener à l'horizon 2012 le déficit budgétaire sous le plafond de 3% du PIB, fixé par le Pacte de stabilité lié à la monnaie unique.
L'Italie entend abaisser ce déficit à 2,7% en 2012 contre 5,3% l'année dernière, ce qui était déjà bien inférieur à la moyenne des déficits à travers l'UE, Rome ayant relativement peu recouru aux dépenses de relance de l'économie après la crise financière de la fin 2008.
Eric Faye pour le service français
