L’industrie informatique parie sur l’économie circulaire

Pour réduire ses coûts d’approvisionnement en matières premières et limiter son impact environnemental, HP intensifie son programme de recyclage de consommables d’impression.

Plus de 2 milliards* de cartouches d’encre et de toners sont vendues chaque année dans le monde. Mais seulement 10% sont recyclés. « Une hérésie d’un point de vue écologique. Chaque cartouche est un déchet toxique que la directive européenne WEEE oblige normalement à collecter et à recycler » alerte Frédéric Lohier, co-auteur du blog GreenIT.fr. Le plastique de ces déchets électroniques peut nécessiter plus de 1000 ans pour se décomposer. D’autre part, la fabrication d’une nouvelle cartouche nécessite 3,5 litres de pétrole.

Crises économique et écologique obligent, les fabricants se tournent peu à peu vers l’économie circulaire. Comme dans d’autres domaines de l’industrie, ils cherchent à collecter puis recycler les cartouches usagées pour réduire leurs coûts d’approvisionnement en matières premières tout en limitant l’impact de leur activité sur l’environnement. Une dimension à laquelle les entreprises comme les particuliers sont de plus en plus sensibles.

« Nous aimerions réutiliser les cartouches d’encre et toners tel quel et nous contenter de les recharger, mais ce n’est pas possible si l’on souhaite atteindre un niveau de qualité acceptable pour l’utilisateur final » estime Dean Miller, responsable du recyclage des cartouches d’encre chez HP. Le fabricant se tourne donc vers le recyclage. Il dispose de deux usines spécialisées en Europe. Les cartouches d’encre provenant d’Europe et d’Asie sont recyclées en Allemagne par un sous-traitant (PDR Recycling) qui a investit 2 millions d’euros dans l’infrastructure technique. Les toners des imprimantes laser sont recyclés en France, dans une usine HP.

Pour l’instant, le taux de collecte est faible. HP n’a collecté que 300 millions de cartouches d’encre depuis le lancement de son programme en 1991 alors qu’il en produit 1 million par jour. Pourtant le fabricant propose à ses clients de collecter gratuitement les cartouches d’encre et toners usagé via une enveloppe pré-affranchie à imprimer. Les PME et les grandes entreprises disposent d’un système gratuit similaire via le programme Planet Partners. Un long travail de sensibilisation reste donc à faire.

Du PET pour faciliter le recyclage

Pour faciliter le recyclage, HP travaille en amont, dès la conception des cartouches d’encre. Le fabricant a remplacé le plastique qu’il utilisait précédemment par du polyéthylène téréphtalate (PET). Il réussit ainsi à réutiliser 75% du plastique des cartouches d’encre collectées. Le procédé est simple. Les cartouches sont triées par modèles. Puis elles sont broyées afin de séparer l’encre des autres matières : plastique, métaux précieux, etc. Le PET récupéré est isolé puis associé à du RPET (PET recyclé) provenant de bouteilles d’eau minérale usagées et une résine spécifiques. « Avec ce mix, nous entrons vraiment dans une boucle fermée car nous pouvons recycler les cartouches d’encre autant de fois que nous le souhaitons » explique Dean Miller. Plus de 180 millions de cartouches ont été fabriquées en utilisant ce nouveau procédé en 2008, soit 2.500 tonnes de plastiques recyclés. HP vise 500 millions de cartouches en 2009.

A terme, l’industriel compte généraliser le plus possible l’usage du PET et du RPET dans ses autres produits – ordinateurs, imprimantes, etc. – pour mutualiser ce procédé de recyclage entre ses gammes de produits. L’éco-conception de l’ensemble des produits est donc une étape incontournable. « Au delà de l’élimination du recours à des substances chimiques toxiques, l’éco-conception vise à notamment à faciliter le démontage du matériel en fin de vie pour faciliter la récupération des matières recyclables. Et à intégrer le plus possible de matériaux recyclés dans la fabrication de nouveaux produits » détaille Catherine Martial, Responsable Programmes Retour & DEEE HP France. Les cartouches monochromes HP LaserJet contiennent, en moyenne, 32 % de pièces en moins et 55 % de résines en moins ce qui permet de les recycler à plus de 80 %. En privilégiant ainsi l’économie circulaire, le fabricant réduit son impact environnemental tout en faisant, à terme, des économies.

Frédéric Bordage

* estimation personnelle basse. Personne n’a pu me donner de chiffre exact.