L'industrie contre l'agriculture

Il y eut une guerre, il y a 150 ans, aux États-Unis. Une guerre de Sécession qui opposa le Sud contre le Nord, on le sait. Les partisans de l'esclavage à ceux de la liberté. Mais, derrière cet enjeu idéologique, se jouait aussi un autre conflit : celui de l'industrie contre l'agriculture. Le Nord avait les usines, le Sud les plantations de coton. Le Nord développait un système économique fondé sur les machines, la production de masse. Le Sud cherchait à faire perdurer un business model fondé sur la main-d'oeuvre gratuite, celle des esclaves. Sur le papier, le Sud avait tous les atouts pour l'emporter. Avec leur coton, les 11 États confédérés possédaient une économie solide, capable de financer la guerre, et les meilleurs généraux. Le Nord, en revanche, semblait plus désorganisé. Il peinait à lever une armée et son économie industrielle n'en était qu'à ses balbutiements. Ce n'est qu'après plusieurs mois de lutte que les Tuniques bleues réussirent à prendre l'avantage. Grâce aux usines et à la mise en place d'un système de fabrication standardisée, les États de l'Union réussirent à submerger sur les champs de bataille les combattants sudistes. Chaque perte matérielle ou humaine du Nord était aussitôt remplacée... Contrairement au Sud, dépourvu de fabriques, qui s'appauvrit au fil des batailles. La principale erreur des dirigeants sudistes fut sans doute de ne pas se servir de leur principale arme : le coton. Avec cette matière, indispensable aux jeunes usines textiles d'Europe, ils auraient pu s'attacher le soutien des pays européens, comme le Royaume-Uni. 80 % de la production mondiale sortait de leur plantation...