Les chiffres de l'emploi salarié en France au premier trimestre sont moins réjouissant qu'un produit intérieur brut annoncé hier à 0,6%. Dans le secteur marchand, hors agriculture, les emplois ont progressé en France de 0,2% seulement au premier trimestre 2008 (+39 400 postes) selon les chiffres provisoires* publiés vendredi 16 mai par le ministère de l'Emploi. Soit, trois fois moins qu'à la même période en 2007 (+118 500 postes au rythme de 1,5%) et son niveau le plus faible depuis 2006.

Ils reculent également par rapport à la période récente particulièrement dynamique (+63 000 postes au 4e trimestre 2007, +66 100 au 3^e trimestre, +62 500 au 2^e trimestre). Les économistes anticipent un ralentissement en 2008 après le boom de l'année dernière à +1,8% (+327.800 postes). Moins de 40 000 nouveaux postes en trois mois, l'annonce d'un regain de précarité économique  ? C'est « un visage plus réaliste » de la croissance française, (...) beaucoup plus fragile qu'on ne veut bien le croire, analyse Alexander Law, du cabinet Xerfi. Tant que les marges ne seront pas robustes [pour les chefs d'entreprises], leur politique d'embauche se limitera au strict minimum ».

Pas le même constat pour la ministre de l'Economie, Christine Lagarde qui se félicite du "maintien des créations d'emplois à un niveau élevé"(...). Il confirme la résistance de l'économie française dans un contexte international difficile marqué par la hausse des cours du pétrole et de l'euro".

L'industrie détruit encore des postes

Par secteur d'activité, deux traits saillants se dégagent, sans surprise : le dynamisme de la construction et l'érosion dans l'industrie. Le premier continue de doper l'emploi salarié au rythme de + 0,8% (+12.000 postes). Le second le plombe en continuant de détruire des postes plus qu'elle n'en crée : moins 15 500 emplois au premier trimestre (-0,4%),et moins 44 800 en un an (-1,2%), des pertes notamment imputables à la croissante externalisation de l'emploi, mais aussi aux restructurations et délocalisations.

Dans les services, le rythme a certes également été soutenu au 1er trimestre à +0,4% (+42 900 postes) et 2% sur un an (+217.700). Enfin de nombreux emplois d'intérimaire se rangent dans la catégorie tertiaire, même s'il s'agit de missions effectuées pour l'industrie ou le bâtiment. Les effectifs salariés de l'intérim ont augmenté de 2,8% au cours du 1er trimestre (+18 100 postes) mais se sont effondrés en mars : ils ne progressent que de 0,1% sur un an (+700 postes).

Par ailleurs, selon le ministère, le salaire mensuel de base des Français a progressé de 1,1% au premier trimestre 2008. Un record depuis deux ans, puisque que celui-ci plafonnait en dessous des 1%. Mais en glissement annuel, elle progresse de 2,7%, soit moins vite que l'inflation enregistrée en mars à 3,1%. La perte du pouvoir d'achat n'est donc plus un vague sentiment : il chute de 0,4 point en un an.

*Les résultats définitifs seront publiés le 20 juin.

Carmela Riposa