L'économie américaine a crû à un rythme modéré fin 2011

WASHINGTON (Reuters) - La Réserve fédérale américaine a annoncé mercredi que l'économie des Etats-Unis avait continué à croître à un rythme modéré au cours des dernières semaines de 2011, les dépenses des ménages au cours des fêtes de fin d'année s'étant bien tenues.

Dans son rapport sur l'activité de la première puissance économique mondiale, la Fed estime cependant que la faiblesse du marché de l'emploi empêche les revenus d'augmenter.

S'agissant des perspectives, la banque centrale américaine a estimé que l'amélioration se poursuivrait, mais de manière lente.

"Les rapports sur la consommation des ménages étaient plutôt favorables", a précisé la Fed dans son "Livre beige".

Il apparaît également dans ce rapport que l'inflation n'est plus un sujet de préoccupation, des données recueillies dans la plupart des régions du pays montrant que la pression sur les prix liées aux matières premières avait sensiblement baissé.

"La combinaison d'une limitation des embauches dans la plupart des secteurs et le nombre élevé de demandeurs d'emploi a continué à peser sur la hausse des salaires", poursuit la Fed.

Avant la publication du Livre beige, Charles Plosser, président de la Fed de Philadelphie, a déclaré que la banque centrale américaine pourrait devoir relever ses taux avant la mi-2013, malgré l'engagement pris par la Fed de les maintenir à un taux très bas jusqu'à cette échéance.

Pedro Nicolaci da Costa et Mark Felsenthal; Benoît Van Overstraeten pour le service français