L'allemand qui fabrique ses PC à la main

Wortmann est le dernier fabricant de micro-ordinateurs indépendant en Europe. Il mise sur une production à la demande. Dans son usine, les tâches répétitives sont bannies et les salariés sont responsabilisés.

L'usine apparaît au détour d'une petite route de campagne, à l'entrée du village de Schnathorst, commune de Hüllhorst (Rhénanie-du-Nord Westphalie), 13 500 habitants. Pourquoi cet emplacement ? Parce que Siegbert Wortmann, le PDG fondateur, y est né en 1955. Après des études commerciales il débute sa carrière chez des revendeurs de produits électroniques de loisirs, avant de créer sa société d'informatique à l'âge de trente ans. Vingt-cinq ans plus tard, Wortmann fabrique près de 500 000 PC par an sous la marque Terra Computer. La majeure partie est réalisée à Schnathorst et le reste à Leipzig, où l'entreprise dispose d'un autre atelier.

Mais ce n'est pas la seule surprise qui attend le visiteur du site principal de Wortmann. Ce qui frappe dès l'entrée, c'est l'absence totale de robots, de chariots automatiques ou de tapis roulants. Sur place, on croise plutôt des opérateurs déambulant dans les allées du stock emplissant à la main leur caisson en plastique. Le tout dans un calme remarquable. Wortmann a en effet tourné le dos à l'automatisation. Un choix assumé et réfléchi. « Nous savons garder les pieds sur terre, explique Siegbert Wortmann. La folie des grandeurs a tué Tulip et Maxdata. Comme nous fabriquons à la demande, il n'est pas rentable de robotiser. » Les ordres de fabrication sont donc imprimés sur une vieille feuille de papier, depuis le logiciel de gestion intégré. Et dans le magasin, les composants ne sont pas toujours à la même place. Pourquoi ? « C'est un moyen pour être sûr que la fin d'un stock soit bien utilisée et, surtout, de casser la routine, afin d'éviter que les employés remplissent leur caddie les yeux fermés », explique Fred Adel, le directeur du développement Europe-Moyen-Orient-Asie.

Pour la même raison, les tâches ne sont pas segmentées. Les gestes répétitifs sont bannis et l'assembleur de chaque PC clairement identifié, ce qui permet d'établir des statistiques sur le taux de retour des machines construites par employé, avec récompense à la clé.

Ici, chaque machine, même un PC standard, est testée à différents stades de l'assemblage, afin d'assurer une fiabilité maximum. Un argument qui porte auprès des PME, principales clientes de Wortmann avec les collectivités locales. Vu de l'extérieur, les procédures semblent parfois flirter avec le bricolage, comme ces disques durs sur lesquels est collé un Post-it avec une référence : il s'agit pourtant d'une étape très importante, la copie sur chaque PC de l'image du disque maître, sur lequel a été installée la configuration demandée par le client. Le système a pourtant fait ses preuves, pour répondre à des demandes personnalisées et livrer des machines prêtes à l'emploi.

30 % de croissance au premier trimestre

Wortmann AG qui vient de fêter ses 25 ans est le dernier constructeur européen indépendant, depuis le rachat de Medion par Lenovo en juin. « Nous sommes le premier client de Microsoft en Europe, explique Siegbert Wortmann, car les marques comme HP ou Dell passent des contrats mondiaux. » Sur un marché global atone, le constructeur allemand a même vu son chiffre d'affaires progresser de 30 % au premier semestre 2011, validant ainsi sa stratégie de micro-ordinateurs assemblés à la demande et vendus par un réseau de partenaires au sein duquel chaque revendeur assure lui-même la maintenance. Le fabricant a réalisé 400 millions d'euros de ventes en 2010. « Je gagne suffisamment d'argent », assure Siegbert Wortmann. Le PDG n'ira toutefois pas jusqu'à dévoiler le montant des bénéfices. Il faut dire que le fondateur est un gestionnaire avisé : l'équipe de direction est réduite au maximum et il n'existe que trois niveaux hiérarchiques dans l'entreprise (les ouvriers, les chefs de service et la direction). La directrice des ressources humaines, par exemple, ne travaille qu'à mi-temps. Un symbole fort.