L'aéronautique et l'espace, moteurs incontournables

Le baromètre de l'économie régionale reste le niveau des cadences imposé par Airbus à une filière qui vit principalement au rythme des commandes du constructeur aéronautique.

Midi-Pyrénées peut se targuer d'avoir l'un des moins mauvais bilans des régions françaises pour les années 2008 et 2009. Sa dépendance à l'industrie aéronautique, souvent décriée, lui permet de mieux résister à la crise. Les carnets de commandes de la filière régionale gonflés à bloc, la faible présence de la construction automobile (très fortement touchée par la crise) et un secteur agroalimentaire bien ancré sur son territoire offrent à la région une conjonction favorable très particulière.

Fin 2009, Airbus affichait 3 488 appareils en commande, soit pas moins de sept années de production ! Un carnet conforté par l'achat de 32 Airbus A380 par la compagnie Emirates, annoncé lors du dernier salon aéronautique ILA de Berlin. Midi-Pyrénées profitera à plein des retombées de ce méga-contrat, dont les premières livraisons sont prévues pour 2017. « Certes, la région n'a pas échappé à la crise, mais ici, l'aéronautique et le spatial jouent un rôle d'amortisseur », rappelle volontiers Jean-Marc Thomas, le président du pôle de compétitivité Aerospace Valley. Avec 498 appareils livrés en 2009, Airbus a battu un nouveau record historique et compte maintenir ce rythme annuel cette année et au moins encore en 2011.

DES INVESTISSEMENTS INTERNATIONAUX EN NOMBRE

Le spatial a aussi le vent en poupe. Le secteur, qui concentre sur Tou-louse et son agglomération près de 11 000 emplois directs, soit près de 25 % des emplois européens, a également engrangé de nombreux contrats. Thales Alenia Space vient ainsi de décrocher un contrat historique auprès de la firme américaine Iridium, pour la plus importante constellation en orbite basse au monde. Ces 81 satellites, qui représentent un montant de 2,1 milliards de dollars, seront en partie fabriqués sur le site toulousain de Thales Alenia Space. L'autre grand industriel de la place, Astrium, n'est pas en reste, avec une nouvelle extension de ses installations toulousaines. La filiale spatiale d'EADS compte inaugurer en septembre un bâtiment de 9 300 m², entièrement dédié à l'instrumentation optique pour les satellites d'observation de la terre.

Une bonne santé qui contribue à l'attractivité de la région et que l'on retrouve dans le bilan d'activité de Midi-Pyrénées Expansion. L'agence régionale de développement affiche, pour 2009, 24 décisions d'implantations, pour un potentiel de 518 emplois à créer d'ici à trois ans. Un résultat à peine en retrait sur les 27 dossiers annoncés en 2008. Parmi ces projets, beaucoup d'investissements internationaux, qui, selon l'Agence française pour les investissements internationaux (Afii), classe Midi-Pyrénées au quatrième rang des régions françaises, derrière Ile-de-France, Rhône-Alpes et Paca.

Midi-Pyrénées reste l'une des rares régions créatrices d'emplois. Après un solde net de 2 100 nouveaux postes au dernier trimestre 2009, l'économie régionale en a généré 700 supplémentaires au premier trimestre 2010, selon les données communiquées par Pôle emploi. Selon l'Apec, « le marché des cadres en Midi-Pyrénées reste bien orienté par rapport à la moyenne nationale ». Airbus, qui a annoncé pas moins de 1 500 embauches en 2010 dans le monde, compte concrétiser près de 90 % de ses recrutements français (700) en Midi-Pyrénées.

Cette belle dynamique profite prioritairement à Toulouse : 87 % des projets d'implantation accompagnés par MPE en 2009 concernaient l'agglomération. Les investissements les plus significatifs, portés par des filiales d'EADS, dont Airbus et EADS Astrium, concernent le Grand Toulouse. Difficile d'inverser la tendance. La métropole régionale concentre à elle seule l'essentiel des filières aéronautique et spatiale, mais aussi les universités, les écoles d'ingénieurs et les centres de recherche.

RÉÉQUILIBRER LE TERRITOIRE

Sans lâcher la proie pour l'ombre, le conseil régional travaille au rééquilibrage des territoires. « Il faut soutenir toutes les initiatives qui contribuent à diminuer notre dépendance face à l'aéronautique », souligne Bernard Plano, le nouveau président de Midi-Pyrénées Expansion. Les deux pôles de compétitivité, Cancer-Bio-Santé et Agrimip Innovation, contribuent à cette diversification. « La région compte aussi se positionner sur d'autres secteurs, notamment autour des problématiques énergétiques et environnementales », précise Bernard Plano.

Sur les deux dernières années, l'Afii a recensé 13 projets d'investissements étrangers dans ces domaines en Midi-Pyrénées. Un bon début. Parmi ceux-ci, les sociétés espagnoles AE 3000, Ingeteam Energy, Valsolar et Zytech sont principalement impliquées dans le photovoltaïque. Deux projets à capitaux allemands sont portés par Green City et Energy Prod.