Airbus Military a procédé à la sortie d'usine du premier exemplaire complet de l'avion de transport militaire A400M, issu de la chaîne d'assemblage finale de Séville, en Espagne. L'A400M est conçu pour offrir des capacités tactiques et stratégiques. Cet appareil peut transporter 37 tonnes de charge sur au moins 8 700 km de distance et peut servir à la fois de moyen de transport aérien et de plate-forme de ravitaillement en vol, aussi bien pour des avions de chasse rapide que pour des hélicoptères.

D'une valeur globale de 20 milliards d'euros pour 180 exemplaires, le contrat a été signé entre Airbus Military et l'OCCAR (Organisation Conjointe de Coordination en matière d'Armement). Cette entité représente les sept nations clientes européennes (l'Allemagne, la France, l'Espagne, le Royaume-Uni, le Portugal, la Belgique et le Luxembourg). Avec la Malaisie et l'Afrique du Sud, les commandes de l'A400M atteignent 192 exemplaires à ce jour.

L'avion est « prêt pour son premier essai en vol, après d'autres tests au sol », a déclaré Louis Gallois, le président exécutif d'EADS. Initialement prévu en janvier 2008, le premier vol de l'A400M devrait avoir lieu en octobre. D'autre part, les livraisons accuseront un retard de près d'un an et devraient avoir lieu à partir de 2010.

Adèle Bouet