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Malgré le succès de son premier vol, l’avenir de l’Airbus de transport militaire A400M n’est pas encore dégagé. Selon Les Echos d’hier, les négociations entre EADS et les sept pays clients de l’Occar sont dans l’impasse. « La situation est à ce point crispée que, chez Airbus, on brandit de nouveau la menace de l'abandon du programme », lancé en 2003 à hauteur de 20 milliards d’euros pour 180 appareils. La semaine dernière, le ministre français de la Défense, Hervé Morin, avait indiqué que les négociations seraient prolongées jusqu’à fin janvier.

Les discussions achoppent toujours sur la prise en charge des surcoûts (provoqués par les retards), évalués à plus de 5 milliards d’euros selon différentes sources. Le groupe européen, qui a déjà provisionné 2,4 milliards d’euros, « refuse de prendre une partie des 5 milliards de surcoûts supplémentaires », dixit Les Echos. De leur côté, les Etats défendent les résultats de l’audit mené par PricewaterhouseCoopers, estimant que l’industriel peut prendre à sa charge la totalité des surcoûts.

Par ailleurs, Le Figaro rapporte que certains pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean) négocient l’achat de 40 à 60 A400M, pour des missions humanitaires lors de catastrophes naturelles. Selon les calculs d’Airbus, cinquante A400M remplaceraient aisément leur flotte actuelle de soixante-douze C130, fabriqués par l’américain Lockheed Martin. L’avionneur européen s’appuie notamment sur la Malaisie, membre de l’Asean qui a déjà commandé quatre appareils. Des contrats pourraient être conclus dans les dix-huit mois. En contrepartie, EADS installerait des centres locaux de logistique, de maintenance, et de formation. Le directeur de la stratégie et du marketing, Marwan Lahoud, estime à 400 exemplaires le potentiel d’export global de l’A400M.