Plusieurs sites en France et en Espagne étaient en concurrence, mais le groupe Knauf a choisi Lannemezan pour implanter sa prochaine usine. Le projet s'élève à environ 100 millions d'euros. Les travaux commenceront début d'année prochaine, afin que l'unité soit opérationnelle dès le dernier trimestre 2008.

L'usine, de 20 000 à 25 000 mètres carrés, sera bâtie sur un terrain d'une vingtaine d'hectares, extensibles d'une dizaine supplémentaires, rachetés à Alcan qui possède 95 hectares au total. Le groupe canadien avait prévu de fermer son site Aluminium Pechiney Lannemezan, spécialisé dans la production d'aluminium brut, courant 2008. L'activité industrielle y sera finalement sauvée en partie grâce à un investissement d'une autre filiale d'Alcan, Carbone Savoie.

La création de l'unité de Knauf devrait générer quelque 120 emplois directs dans les trois ans suivant la mise en service du site. Elle produira de la laine de verre, destinée aux marchés de l'Europe du sud, un choix stratégique pour le groupe Knauf. Ce marché était jusque-là assuré par une unité de fabrication située en Belgique. La demande en produits d'isolation étant en forte croissance, l'Allemand souhaitait renforcer sa filiale Knauf Insulation. Dès que l'usine française sera opérationnelle, la belge ne couvrira essentiellement que les marchés du Bénélux et de l'Allemagne.

Carine Sai