Le premier constructeur indien de camions et d'autocars, Tata Motors, s'est emparé des deux prestigieux symboles du « made in Britain ».  Signée hier, la vente des marques Jaguar et Land Rover par le groupe Ford sera finalisée d'ici à la fin du prochain trimestre.

Selon les termes de la trnasaction, Ford versera une contribution de 600 millions de dollars (384,72 millions d'euros) aux caisses de retraite de ces deux filiales établies au Royaume-Uni. De son côté, l'indien promet de continuer à acheter les moteurs Ford équipant les deux marques. Tous les moteurs essence de Jaguar et Land Rover sont construits dans l'usine Ford du Pays de Galles, tandis que les motorisations diesel viennent de l'usine Ford de Dagenham, dans la banlieue de Londres.

La vente des deux symboles du luxe, pour un montant estimé à 2 milliards de dollars, était attendue pour le début du mois. Tata Motors, filiale du conglomérat Tata, en discussion avec le géant américain depuis le début de l'année, était pressenti comme le candidat favori. Pour financer l'acquisition, l'indien a effectué en mars une levée de fonds d'un milliard de dollars.

Trois ans de ventes records pour Land Rover

Pour le conglomérat Tata, cet accord marque une nouvelle percée en Grande-Bretagne, après le rachat, en janvier dernier via sa filiale Tata Steel, du producteur d'acier anglo-néerlandais Corus pour dix milliards d'euros. Il confirme également la volonté du groupe de s'étendre hors du marché indien où ses concurrents étrangers comme Renault ou General Motors s'installent rapidement.

Tata Motors s'est lancé dans la production automobile en 1999 avec une petite voiture rudimentaire, l'Indica. En moins d'une décennie, il se hisse au troisième rang. Son dernier fait d'armes : la commercialisation cette année de la Nano, la voiture la moins chère au monde  (1 590 euros).
Aujourd'hui, les analystes s'interrogent sur une stratégie passant désormais par une gamme élargie allant des berlines Jaguar à cette mini-voiture low cost. Avec Land Rover, le pari semble moins risqué puisque la marque a enregistré trois années de ventes records avec ses 4X4 haut de gamme.

Ford, qui avait acquis Jaguar et Land Rover en 1989 et 1990, a accusé une perte de 2,7 milliards de dollars en 2007 et de 12,6 milliards en 2006. Le groupe veut maintenant concentrer tous ses efforts pour redresser la barre de ses activités nord-américaines.

Carmela Riposa