Après le résultat record de son bénéfice net semestriel, le numéro deux mondial du ciment a annoncé vouloir s'étendre à l'international, notamment en Chine et en Inde.

La nouvelle cible d'Holcim s'appelle Gujarat Ambuja Cements. Le cimentier a annoncé vouloir monter à plus de 56 % dans le capital de son partenaire local indien (dont il détient déjà un tiers), dans le cadre d'une OPA à 1,34 milliard de dollars (988 millions d'euros). D'ici fin 2010, le groupe helvétique compte renforcer ses capacités de production en Inde à 50 millions de tonnes de ciment.

Mais Holcim, qui a le vent en poupe, ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et veut se renforcer aussi en Chine, premier marché mondial du ciment. Le groupe veut accroître de 26,1 % à 50,3 % sa part dans la société chinoise Huaxin Cement mais attend cependant l'accord des autorités. Markus Ackermann, directeur général du groupe, admet que « les négociations sont longues » et indique qu'en cas de refus, il serait prêt à acquérir moins de 50 % du chinois.

L'Asie a été une région très performante pour le cimentier avec un excédent brut d'exploitation (Ebita) en hausse de 61,5 %. Numéro deux mondial du secteur, derrière le français Lafarge, le groupe suisse a étonné avec l'annonce de ses résultats, qui dépassent largement les prévisions des analystes. Le groupe zurichois a doublé son bénéfice net semestriel à 1,5 milliard d'euros et le chiffre d'affaires a augmenté de 19,5 % à 7,9 milliards d'euros sur la même période. Le cimentier a inclus dans ses résultats la plus-value de 676 millions d'euros, qu'il a réalisée avec la vente de sa filiale sud-africaine, Holcim South Africa, au groupe Afrisam Consortuim.

Sur l'ensemble de l'exercice, Holcim compte dépasser son objectif de 5% de croissance de l'excédent brut d'exploitation. L'activité a été essentiellement portée par les ventes en Europe, où le groupe a enregistré un excédent brut d'exploitation en hausse de 27,5 %. « Les conditions économiques étaient robustes en Europe et le secteur du bâtiment (en) a profité », estime le suisse. Dans la région Afrique/Moyen-Orient, l'Ebita a augmenté de 20,3 %. Holcim a cependant enregistré une baisse de son excédent brut en Amérique du Nord et en Amérique latine, respectivement de 8,8 % et de 5,9 %.

Camille Harel