Heliotrop hyperconcentre le solaire

Test. Une unité pilote, installée au CEA de Cadarache, permet de finaliser la mise au point du système photovoltaïque à concentration.
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L'énergie solaire sans subventions ? C'est possible, affirme Heliotrop. Cette start-up lyonnaise a même décidé de miser sur la technologie photovoltaïque à concentration, qui multiplie par 1 000 fois la lumière reçue par les cellules solaires, afin d'augmenter leur rendement jusqu'à 27 %, soit le double de celui d'un panneau de silicium traditionnel. L'idée n'est pas neuve. Une vingtaine d'industriels dans le monde y travaillent, dont trois au moins (SolFocus, Concentrix Solar et Amonix) sont à un stade industriel. Mais Heliotrop pense faire mieux : « Avec un facteur de concentration deux fois supérieur à celui de nos concurrents, nous utilisons deux fois moins de matériaux semi-conducteurs », affirme Paul Bellavoine, le directeur général d'Heliotrop.

Cofondateur de l'entreprise, cet ancien conseil en stratégie pour les industriels de l'énergie est associé à Jean-Édouard de Salins, le président et le responsable de la R et D. La PME de cinq personnes, fondée en 2009, se fournit aux États-Unis en cellules photovoltaïques III-V triple jonction à fort rendement. Elle s'est associée à des partenaires industriels français et européens pour fabriquer les modules. Une unité pilote, montée sur des « trackers » suivant la trajectoire du soleil, est en cours d'installation sur le site du CEA à Cadarache (Bouches-du-Rhône). Un test en conditions réelles doit déboucher sur le lancement commercial du système à concentration dès la fin de l'année. Premier marché visé : les centrales au sol de plusieurs mégawatts.