Hausse de 200% du charbon métallurgique

Les négociations sur le prix du charbon se sont soldées lundi par une hausse sans précédent. Posco accepte un triplement du prix de son charbon à coke. Conséquence, le prix de l'acier va encore augmenter.

Les négociations annuelles entre producteurs de charbon et sidérurgistes qui déterminent le niveau de prix des transactions se sont conclues le  7 avril par une hausse évaluée à 200%. Le 4e sidérurgiste mondial, le coréen Posco a révélé à la presse locale avoir accepté un prix de 305 dollars la tonne, soit plus que trois fois les 98 dollars signés pour l'année fiscale qui s'est achevée le 31 mars. La presse australienne croyait savoir que l'anglo-suisse Xstrata réclamait une hausse de 200%, mais les dernières prévisions des analystes tablaient sur un accord compris entre 225 et 250 dollars.

Selon le consultant spécialisé McCloskey, ArcelorMittal était également prêt à signer à ce niveau de prix, car il avait déjà sécurisé une partie importante de ses approvisionnements à un prix compris entre 112 et 150 dollars par tonne. La situation est plus difficile pour les aciéristes japonais JFE et Nippon Steel toujours en négociation avec BHP Billiton. Le niveau des prix reflète la panique qui s'est emparé des sidérurgistes. Seul la nécessité de faire tourner ses haut-fourneaux peut faire accepter cette hausse, notait Tony Robson de BMO Nesbitt Burns.

Evènements naturels et jeux olympiques contribuent à la hausse

Après avoir atteint le niveau record de 125 dollars pour l'année fiscale 2005 suite à des craintes de pénurie, le prix du charbon à coke avait reculé sensiblement les 2 années suivantes, les craintes ne s'étant pas matérialisées. Cette année elles sont bien réelles et les pannes d'électricité en Afrique du Sud, l'hiver particulièrement rigoureux en Chine et des inondations en Australie se sont conjuguées pour créer une panique acheteuse. Une gigantesque inondation a en particulier frappé les mines de charbon du Queensland en janvier, obligeant BHP Billiton, le premier producteur mondial de charbon à coke à interrompre son extraction. Entre 10 et 15 millions de tonnes (Mt) auraient été ainsi perdues, estime l'analyste d'ANZ Mark Pervan, pour un marché global de charbon transporté par mer d'environ 180 millions de tonnes.

Et le déficit du marché devrait perdurer, avec des capacités logistiques, ferroviaires et portuaires, toujours insuffisantes, particulièrement en Australie. Les hausses du charbon à coke, et celle à venir du charbon-vapeur - il devrait doubler - s'ajoutent aux augmentations du minerai de fer, comprises entre 65 et 71% pour augmenter les coûts de production de l'acier. Selon Charles Bradford, l'analyste acier de Bradford Research, la hausse des prix des intrants devrait cette année ajouter 200 dollars aux coûts d'une tonne d'acier.

De quoi alimenter la rapide hausse des produits ferreux. D'autant que la production d'acier autour de Pékin pourrait s'interrompre quelques mois avant les jeux olympiques pour améliorer la qualité de l'air rapporte le Metal Bulletin. La province du Hebei, qui entoure la capitale du pays, assure 20% de la production chinoise d'acier.

Daniel Krajka