Le carrossier Lavallois Gruau et le groupe Bolloré donnent naissance à Gruau Microbus SA, une joint-venture à 50/50 créée pour 10 millions d'euros. La nouvelle société commune devra concevoir, produire et commercialiser des bus propres à énergie électrique ou hybrides.

De gabarit réduit (5,60m x 2,08m), les véhicules homologués pour 20 à 22 places et commercialisés en version thermique depuis trois ans, continueront d'être produits à Laval. A ce jour, 150 véhicules sont en circulation dans une trentaine d'agglomérations.

Dans le cadre de l'accord dans le domaine des bus propres, le groupe Gruau annonce aussi son intention de doubler la production de ses Microbus, de 50 à 100 unités par an dès cette année. Les véhicules seront construits sur le site industriel de Gruau à Laval (Mayenne), tandis que les batteries lithium-métal polymères et de supercapacités seront assurés par Batscap, la filiale de Bolloré basée à Ergué-Gabéric, près de Quimper (Finistère). Les premiers Microbus à motorisation hybride et 100 % électrique devraient être commercialisés à partir de la mi-2009.

Gruau souhaite également développer les ventes de ce véhicule à l'international : une homologation européenne est en cours, et des contacts commerciaux sont lancés notamment en Allemagne et en Suisse, ce qui permettrait de produire 300 véhicules par an à l'horizon 2010.

Engagés en faveur de l'environnement et de la lutte contre la pollution, Bolloré et sa filiale BatScap ont déjà créé en décembre 2007 une association avec Pininfarina pour lancer une voiture 100 % électrique.

Camille Harel et Olivia Bassi, en Pays de la Loire