Google lance son "premier" comparateur de vols aux États-Unis

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Le groupe part à l'assaut des comparateurs de voyages, avec un nouvel outil, baptisé Flight Search, s'appuyant sur la technologie rachetée à ITA Software.

C'est parti. Un peu plus d'un an après avoir jeté son dévolu sur ITA Software, Google vient d'introduire son premier moteur de recherche de vols. Comme à l'accoutumée, cette première mouture est une bêta. Et en l'espèce une version de test très limitée : les recherches se limitent pour l'heure à une sélection de vols opérés par une poignée de compagnies aériennes américaines.

Un premier pas avant une ouverture plus large ? Pas dans l'immédiat, apparemment. Flight Search est une fonctionnalité lancée exclusivement aux États-Unis [et] aucune déclinaison française n'est programmée à ce jour", précise un porte-parole de Google France.

Mais selon lui, Flight Search s'inscrit "dans la droite ligne" des efforts de Google visant à "faciliter l'accès à l'information disponible en ligne", quelle qu'elle soit. Et l'outil, qui "en est aujourd’hui à ses premiers pas", est stratégique pour le groupe : "La recherche de voyages et la réservation de vols figurent parmi les activités de recherche les plus populaires sur Internet."

Google a d'autant plus d'intérêt à s'attaquer à ce segment qu'il dispose, depuis la finalisation du rachat d'ITA Software pour 700 millions de dollars en avril 2011, de l'un des principaux outils internationaux de comparaison et de réservation de vols - concurrent de l'européen Amadeus.

Investir dans la recherche associée

Le moteur a obtenu la validation de ce rachat à l'arraché, après neuf mois de transactions avec les autorités américaines chargées de faire respecter la concurrence. Alerté sur les risques de l'opération par les 12 membres du consortium FairSearch -  comprenant Microsoft, Expedia, Kayak, TripAdvisor... - le département américain de la justice s'est prononcé en faveur du rachat. Mais avec plusieurs bémols : Google doit continuer à fournir sous licence, et à des prix raisonnables, la technologie de comparaison de vols QPX d'ITA à ses concurrents, mais aussi à investir au moins autant qu'ITA Software dans la recherche associée à cette technologie.

Les obstacles au rapprochement surmontés, Google peut désormais aller marcher sur les plates-bandes des comparateurs existants, tels Expedia, Bing Travel...

Les premiers tests sont encourageants, tant en ce qui concerne la rapidité de l'outil, que son intégration au système de cartographie Google Maps, permettant de sélectionner sa ville de départ et sa destination sur une carte.

Reste maintenant à attendre l'arrivée de Flight Search à l'international. Pour les impatients, il y a une alternative : depuis mai 2011, Google permet de faire des recherches sur les vols directement dans le cartouche de recherche de sa page d'accueil, en s'appuyant sur la technologie d'ITA Software. Tapez par exemple "vol Paris Istanbul" et vous obtiendrez, dès la page d'accueil, un calendrier très précis des vols opérés quotidiennement depuis Paris vers cette destination.