Gemalto accuse à son tour Android de violation de brevets

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Après Oracle, Gemalto vient de porter plainte contre Google, qu'il suspecte d'utiliser sans autorisation certaines de ses technologies brevetées pour Android. Les fabricants qui utilisent ce système d'exploitation pour leurs mobiles sont eux aussi visés.

La chasse à l'Android est ouverte. Deux mois après une première plainte d'Oracle contre Google, Gemalto, leader mondial des cartes à puces, vient à son tour d'attaquer en justice le moteur de recherche, qu'il accuse d'avoir injustement exploité sa propriété intellectuelle liée au langage de programmation Java afin de mettre au point le système d'exploitation pour mobile Android. La plainte de Gemalto vient d'été déposée au Texas contre Google et trois de ses partenaires utilisant le système Android dans leurs terminaux (HTC, Samsung et Motorola).

Dalvik vs Java Card

Selon le groupe français (1,65 milliard d'euros de chiffre d’affaires en 2009, avec plus de 10 000 salariés), les outils de développement et la machine virtuelle Dalvik qui ont été conçus pour Android enfreignent plusieurs technologies brevetées par ses soins*. Il s'agit des technologies « Java Card » qui ont été développées dans les années 90 dans son centre de recherche texan et qui permettent, entre autres, de « faire tourner des applications développées en Java ou dans d'autres langage de programmation sur des dispositifs contraints en ressources, comme les cartes à puces ou les téléphones mobiles ».

Pour Gemalto, Google aurait intégré sans permission « Java Card » au kit de développement d'applications Android proposé aux développeurs (Android SDK), ainsi qu'à la machine virtuelle Dalvik VM et à certaines applications offertes pour Android (Google Talk, Google Maps, Google Voice, Google Calendar, Gmail, Google Finance, Google Contacts et Google Shopper...).

Technologie vs procédé

Certains experts sont beaucoup plus mesurés. « Dalvik est un logiciel open-source, dont le code a été entièrement écrit – depuis zéro - par son auteur et ses contributeurs », estime Arnaud Pagnier, directeur d'Eutech SSII, une société de services basée à Troyes, spécialiste des développements en environnement Java et PHP. D'après lui, « la solution ne contient donc pas de code source "pillé" ». Et la plainte de Gemalto, qui n'aurait probablement pas lieu d'être en Europe, porterait davantage sur la protection d'un « principe technologique » que sur la protection d'un « code source ». Les procédés visés concernent, selon lui, « l'implémentation de la machine virtuelle Dalvik qui exécute les applications Android » et « des mécanismes brevetés de sécurité lors de l'exécution de l'application ».

Quid de l'éventuelle menace que cette nouvelle plainte pourrait faire peser sur tout l'écosystème Android ? « Ce n'est pas la première fois que l'on assiste à des conflits de cette importance entre des éditeurs, et, au final, cela n'a jamais véritablement mis un frein au développement d'une technologie », rappelle Arnaud Pagnier : « En son temps, Sun s'est longtemps battu contre Microsoft au sujet de l'implémentation technique de Java dans l'environnement .Net. Sans pour autant empêcher .Net de décoller ».

Enfin, « il ne faut pas oublier que le système d'exploitation Android bénéficie du soutien d'une très importante communauté de développeurs et de Google, qui a largement les ressources utiles pour se défendre contre de telles attaques », conclut-il.

Christophe Dutheil

*Trois brevets ont été déposés aux Etats-Unis par Gemalto : numéros 6,308,317, 7,117,485, et 7,818,727.