Geci International se rêve en avionneur

La société d'ingénierie va racheter le constructeur Reims Aviation pour se doter du savoir-faire industriel qui lui manquait. Objectif : réussir enfin à produire son avion Skylander.

Cela ne fait pas moins de sept ans que Geci International, spécialiste de l'ingénierie aéronautique, essaie de devenir avionneur. La société porte un projet d'avion léger bimoteur, le Skylander, pouvant se poser sur des terrains courts et qui sera fabriqué en partie au Portugal. Une sorte de Logan du ciel. Avec une constance sans faille, Serge Bitboul, son PDG, annonce le lancement industriel du projet et le bouclage de son financement. Il a sans doute franchi une étape importante le 16 juillet. Geci International a confirmé son intention de prendre le contrôle du petit constructeur Reims Aviation (10 millions d'euros de chiffre d'affaires) sous la forme d'une augmentation de capital réservée. Au terme de l'opération, qui doit être bouclée en septembre, Geci détiendra plus de 52 % du capital de Reims Aviation, jusque-là contrôlé par les fonds d'investissement Nyfi et Green Recovery. Cette société fabrique le F 406, un engin bimoteur de transport et de surveillance aux caractéristiques proches de celles du Skylander. Le constructeur rémois apportera son expertise à Geci pour le démarrage de l'usine d'assemblage, située à Evora, à l'est de Lisbonne, et devrait l'aider à mettre en place un réseau de maintenance et de support.

les partenaires sont identifiés

La montée en régime de la production doit intervenir en 2011, avec pour objectif affiché de livrer un peu plus de 70 avions par an à partir de 2014. « Les essais en soufflerie ont été réalisés, et les principaux partenaires qui fabriqueront le fuselage et les équipements sont identifiés », ajoute Serge Bitboul. On y trouve notamment le fabricant de pièces aéronautiques Lauak (Pyrénées-Atlantiques). La capacité de Geci à démontrer la faisabilité industrielle du Skylander va être décisive pour la réussite commerciale. L'avion aurait déjà fait l'objet de 450 intentions d'achats émanant de 27 opérateurs, transporteurs de passagers ou spécialistes du fret, clame Serge Bitboul. Mais, encore faut-il transformer ces intentions en commandes fermes.

un avion qui pèse sur les comptes

Geci International entre dans une phase critique. Et l'ingénieriste, dont le cours se traîne en Bourse, n'a plus droit à l'erreur. Le Skylander a en effet pesé sur les comptes. Alors que son chiffre d'affaires a progressé de 6 % à 40,5 millions, la société perdait plus de 4 millions d'euros sur l'exercice 2007-2008, en grande partie à cause des frais de développement. « Je suis confiant. Avec la flambée du pétrole, ces avions turbopropulsés à faible consommation redeviennent très compétitifs », analyse Serge Bitboul.

Dernier point, mais pas des moindres, la société parisienne estime avoir bouclé le financement du projet (130 millions d'euros au total) depuis l'accord du ministère portugais de l'Economie, obtenu le 4 juillet, pour l'octroi d'une subvention de 41 millions d'euros. Le montage financier est complété par 19 millions de prêts à long terme et 40 millions de cash apporté pour moitié par Geci International, l'autre moitié provenant d'investisseurs institutionnels portugais. De plus, la Ville d'Evora a récemment avalisé une subvention de 15 millions d'euros pour les terrains et les bâtiments. « Même si ce projet a pris du temps, les choses avancent bien », assure le PDG... Ce qui ressemble à un numéro d'équilibriste. .