France et zone euro : contraction plus modérée de l'activité en mars

L'indice composite PMI des directeurs d'achat pour la France s'est légèrement redressé en mars à 39,6 points contre 36,7 points, selon une première estimation de la société Markit publiée ce mardi. Certes, mais cette légère amélioration par rapport à février, qui était un plus bas historique depuis onze ans d'enquête, "met en évidence un fort taux de détérioration, l'activité continuant de souffrir de la mauvaise conjoncture économique", a commenté Markit.

Baisse record de l'emploi. La faiblesse reste prononcée en mars tant dans l'industrie manufacturière que dans les services. Comme en témoigne le volume des affaires qui recule très fortement. En cause ? La morosité de la demande des consommateurs conjuguée à une faible confiance des entreprises, d'après les industriels interrogés. Du coup, l'emploi recule encore en mars, avec un taux de suppression d'emploi mensuel record depuis mai 1998, signale Markit. Dans ce contexte, "la France reste fortement ancrée en zone de contraction à la fin du premier trimestre 2009", souligné Jack Kennedy, économiste de Markit.

Lueur d'espoir. Du côté de la zone euro, quelques éléments encourageants émergent. L'indice PMI des secteurs manufacturiers et des services, est remonté en mars, à 37,6 points après avoir atteint son plus bas historique en février (36,2 en février). Un léger mieux qui signale que l'activité se contracte mais à un rythme plus modéré. D'autant que les conditions économiques semblent un peu s'améliorer en Allemagne. Dans les services, la confiance atteint un point culminant en six moins. De leur côté, les fabricants déclarent un ralentissement des pertes des nouvelles commandes. Les suppressions de postes atteignent néanmoins des niveaux record dans la zone, l'emploi baissant pour la neuvième fois consécutive. "Ces données semblent indiquer que la baisse du PIB sera au premier trimestre, encore plus importante que celle enregistrée au dernier trimestre 2008 (1,5%)", analyse Chris Williamson, chez Markit. Globalement, les données publiées pour la zone euro "offrent des éléments positifs" concède pour sa part Clemente di Lucia, économiste à BNP-Paribas dans sa note de conjoncture. "Cependant la reprise n'est pas en vue."

Carmela Riposa