Force-A ausculte les champs

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Ce n'est un secret pour personne, les végétaux sont extrêmement sensibles à la lumière. Un chercheur du CNRS, Zoran Cerovic, docteur en photosynthèse, a donc imaginé d'utiliser la fluorescence des plantes pour mesurer leur taux de chlorophylle et de polyphénols, autant d'indicateurs de leur maturité et de leur besoin en nutriments azotés. En 2003, il croise la route de Jean-Luc Ayral, ingénieur, ancien de Thales, en quête d'une nouvelle aventure managériale. Ensemble, ils créent Force-A à Orsay (Essonne) fin 2004 pour valoriser cette technologie protégée par quatre brevets. En partenariat avec les laboratoires du CNRS, de l'université Paris-Sud Orsay et de l'Inra, l'équipe de Force-A développe une gamme de capteurs optiques compacts et portables pour prélever les mesures dans les champs et les vignes.

Ces capteurs ne sont vendus qu'à quelques laboratoires de recherche. En revanche, Force-A commercialise, auprès des coopératives agricoles et de négociants viticoles, ses diagnostics sur la maturité des plantes, pour indiquer à quel moment vendanger, ou la dose précise d'engrais à apporter si nécessaire. Une activité qui a permis à l'entreprise de vingt personnes de réaliser un chiffre d'affaires de 420 000 euros en 2009. Grâce à une nouvelle offre liée à des diagnostics sur l'état phytosanitaire de plantes, la start-up vise le million d'euros en 2010 et pense atteindre l'équilibre financier d'ici à mi-2011.