FMGC affine sa compétitivité

La fonderie de Loire-Atlantique qui compte avec Bouhyer parmi les principaux fabricants européens de contrepoids anticipe la possible intrusion des pays low cost dans son métier.

La FMGC (Fonderie de mécanique générale castelbriantaise) prendra-t-elle le vent du low cost ? Cet été, le fondeur de contrepoids pour matériel de chantier a pris en tout cas le contrôle, en Bulgarie, de Metal BG, division fonderie du constructeur de chariots élévateurs Balkancar. « Cette démarche a deux objectifs, indique Gérard Thuet, président du directoire de l'entreprise basée à Soudan (Loire-Atlantique), près de Châteaubriant. Nous voulons être présents sur un marché régional qui finira par démarrer. Et nous offrons à nos clients une solution low cost sur une gamme de petits contrepoids. » Il s'agit de pièces inférieures à 800 kilos pour lesquelles la part de la main-d'oeuvre en France représente 30 % du prix.

Une manière d'anticiper, pour cette entreprise de 53 millions d'euros de chiffre d'affaires, une évolution prévisible dans la stratégie d'achat des donneurs d'ordres. Notamment celle du fabricant de chariots Manitou, premier client de la FMGC. Basé à Ancenis (Loire- Atlantique), Manitou vient de prendre le contrôle d'un producteur chinois de chariots (Hangzhou Irisman MH Equipment).

Objectif : s'implanter localement, et disposer ainsi d'une base pour la recherche de sous-traitant à bas coûts. Manitou viserait certains contrepoids et fourches dont les faibles coûts de production en Asie compensent celui du transport. Traditionnellement, ces pièces en fonte sont fabriquées à proximité des unités d'assemblage en raison de leur poids. Et d'ailleurs Bouhyer, autre sous-traitant attitré pour les contrepoids de Manitou, n'envisage pas, pour l'instant, d'implantation dans un pays low cost. Son directeur général Paul Platteaux met en avant le « manque de fiabilité de l'encadrement » dans ces pays ainsi que leur faible productivité.

Mais, pour rester dans la course, la FMGC, dans le cadre d'un programme d'investissement de 50 millions d'euros sur ces sept dernières années, a aussi fait sa révolution industrielle en optant en 2004 pour un cubilot à vent chaud « longue campagne ». Ce nouveau fourneau d'un coût de 6 millions d'euros fonctionne pendant un mois consécutif, alors que les deux précédents, à vent froid, tournaient en alternance un jour sur deux pour des raisons de maintenance (réfractaires). Il permet aussi d'ajuster la « recette » de matières premières en mélangeant fonte, acier et scraps de hauts fourneaux selon l'évolution des cours. « Cela nous permet aussi d'anticiper le risque réel de raréfaction de la fonte dans les années à venir », estime Gérard Thuet.

Pour rester au plus près des besoins de ses clients, l'entreprise a aussi intégré, il y a plusieurs années, une activité de peinture. « Aujourd'hui, cette prestation est souvent réclamée avec une exigence de qualité proche de la carrosserie automobile », explique Gérard Thuet, dont le concurrent Bouhyer s'est doté lui aussi d'une finition peinture l'an dernier.

Derrière ces évolutions se profilent, bien sûr, la recherche d'une plus grande valeur ajoutée et aussi de la croissance. La FMGC lorgne à terme la barre des 100 000 tonnes, soit une progression de 20 % qui devrait s'effectuer dans le secteur des moyens et gros contrepoids (au-dessus de 3 tonnes) comme le montrent les négociations en cours avec Linde. Le groupe allemand s'apprête à lui confier ses approvisionnements pour son site gallois dédié aux gros chariots élévateurs. Enfin, la PMI castelbriantaise vient aussi d'emporter un contrat auprès du constructeur nautique Bénéteau pour fournir des quilles destinées à sa nouvelle usine de Cholet (Maine-et-Loire). Un retour aux sources pour la FMGC qui avait abandonné cette niche depuis plusieurs an- nées.