La fondation à l'origine de Firefox propose une nouvelle version de son navigateur pour mobile. Il s'agit de la première étape de la nouvelle stratégie de Mozilla, qui cible désormais prioritairement l'internet mobile. La seconde sera Boot to Gecko, un OS mobile complet, qui fera son entrée sur le marché brésilien dès 2013 avec l'opérateur Telefonica.
Le navigateur Firefox perd du terrain sur le marché des PC, où Google Chrome se taille désormais la part du lion. Face à cette situation, la fondation Mozilla concentre dorénavant ses efforts sur l'internet mobile.
"Notre ambition était de développer la concurrence et l'innovation sur le secteur des navigateurs web. Cette mission est aujourd'hui remplie. Nous allons continuer à faire évoluer Firefox sur ordinateur personnel, mais notre priorité est désormais de développer nos solutions pour plateforme mobile", explique à L'Usine Nouvelle, Tristan Nitot, porte-parole de Mozilla. "Nous voulons maintenir notre influence sur le web et pour cela, nous devons être là où sont les utilisateurs. Or, l'internet mobile est le futur du numérique."
Il rappelle que le parc de smartphones ne cesse de croitre et avec lui les connexions internet depuis un mobile. En France, selon les derniers chiffres de Médiamétrie : 45,4% des Français utilisateurs d'un téléphone mobile ont opté pour un smartphone au premier trimestre 2012, contre 40% fin 2011. Et dans le Top5 des usages : l'internet mobile est directement en deuxième position, juste après les SMS, mais devant l'e-mail, les MMS et les autres applications.
Firefox pour Android fait peau neuve
Première étape de cette nouvelle stratégie vers le mobile : la mise à jour de Firefox pour Android. Ce navigateur vient d'être totalement refondu. Sa version 14.0, disponible depuis le 26 juin, est censée permettre à Mozilla d'attaquer sérieusement le segment très concurrentiel des navigateurs pour Android.
Rappelons qu'Android embarque son propre navigateur et qu'une version bêta de Chrome pour Android est déjà disponible. Il existe également d'autres alternatives telles que Opera Mini ou encore Dolphin Browser de l'américain Mobotap. Ce dernier navigateur est d'ailleurs le plus populaire sur Google Play. Il a été téléchargé plus de 10 millions de fois et obtient la meilleure note des utilisateurs dans sa catégorie, soit 4,7 sur 5.
Pour l'instant, la précédente version de Firefox pour Android obtenait une note de 4,1. "Mais nous espérons bien faire meilleure impression avec notre nouvelle mouture, qui met l'accent sur les performances au démarrage et durant l'utilisation", poursuit Tristan Nitot. Il rappelle également que Firefox pour Android est totalement compatible avec la technologie Flash permettant de lire des vidéos sur le net. Le navigateur intègre également des fonctions de synchronisation avec Firefox sur PC permettant aux utilisateurs de retrouver sur leur mobile leurs favoris et mots de passe ainsi que l'historique et les onglets ouverts depuis la version web traditionnelle.
Pas de réel projet de navigateur au-delà d'Android
Dolphin et Opera proposent une version de leur navigateur pour iOS d'Apple . Quid de Mozilla ? "Ce n'est pas notre approche, car Apple ne permet pas sur son App Store de proposer des navigateurs exploitant le propre moteur de rendu. La seule solution est donc de proposer une simple surcouche d'interface pour le navigateur fournit avec iOS, ce que font nos concurrents. Mais, selon-nous, cela n'a pas beaucoup de sens", explique-t-on chez Mozilla.
Pour autant, la fondation ne ferme pas totalement la porte à une version de Firefox pour plateforme Apple. Des discussions sont menées autour de cette éventualité, dans le cadre du projet "Junior", qui a déjà permis de créer un prototype de navigateur pour iPad. "Mais il s'agit juste d'une piste de réflexion", souligne Tristan Nitot. Quant aux autres plateformes que sont Widows Phone ou Blackberry, Mozilla dit se concentrer sur "les systèmes qui ont le plus fort potentiel" et n'a donc aucun projet les concernant.
B2G : un OS mobile complet développé par Mozilla
Si Firefox pour Android représente la première étape de la stratégie mobile de Mozilla, la deuxième est sans conteste le projet "B2G" pour "Boot to Gecko". Lancé en 2011, il a pour objectif de développer un OS complet pour smartphone, venant ainsi concurrencer Android.
"Ce projet verra une première concrétisation en 2013 au Brésil avec la commercialisation des premiers téléphones B2G par l'opérateur Telefonica en partenariat avec le fabricant de processeurs américain Qualcomm", poursuit le responsable de Mozilla. Il devrait s'agir de smartphone à moins de 100 euros, dont le fabricant n'a pas encore été divulgué. "Nous sommes également en discussion avec d'autres opérateurs partout dans le monde autour de projets similaires", assure-t-il.
B2G doit fournir toutes les fonctions d'un OS mobile classique, de la téléphonie au multimédia, en passant bien entendu par l'internet mobile avec un navigateur basé sur le même moteur que Firefox. Le web est d'ailleurs au cœur de cet OS qui fait une place d'honneur au HTML5, nouvelle version du langage de programmation des pages web. "Toutes les applications pour B2G sont développées en HTML5. Cela va permettre aux développeurs web, qui sont légions, de rapidement réaliser des applications pour notre système", poursuit-on chez Mozilla.
Pour le reste, B2G est basé sur un noyau Linux et le moteur de rendu Gecko, déjà utilisé pour Firefox. Toujours en développement, ce nouvel OS doit faire son entrée sur le marché en 2013, avec sans doute un nom commercial différent. Au même moment, Canonical sortira également une version d'Ubuntu pour mobiles. 2013 devrait donc être l'année des OS mobiles alternatifs.
