La Commission européenne donne son aval à la prise de participation des chantiers navals sud-coréens STX Shipbuilding au capital de leur concurrent norvégien Aker Yards, notamment propriétaire des ex-Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique). A l'issue d'une enquête approfondie ouverte le 20 décembre 2007, Bruxelles conclut que « l'opération n'entrave pas de manière significative l'exercice d'une concurrence effective sur les marchés de la construction navale » : bateaux de croisière, ferries et cargos.

La Commission se disait préoccupée par les risques que présentait cette acquisition pour la concurrence sur le marché, notamment celui des navires de croisière. Les syndicats nazairiens avaient alors estimé que la durée de l'enquête devait « être utilisée pour construire des solutions pérennes sur l'avenir de la construction navale européenne ».

Mais, pour les commissaires européens, STX est « encore loin de pouvoir exercer, par elle-même, une contrainte concurrentielle efficace sur le marché actuel » et après cette concentration, « plusieurs autres entreprises de construction navale d'Extrême-Orient seraient aussi bien placées qu'elle pour pénétrer le marché ».

STX, premier actionnaire d'Aker Yards

Fin octobre, STX Shipbuilding a acquis, à la surprise générale - à fortiori celle de la direction d'Aker Yards - une minorité de contrôle de 39,2 % du capital des chantiers navals norvégiens, pour un montant d'environ 560 millions d'euros. Restant en-deçà du seuil des 40 %, elle n'est pas obligée de déposer une offre sur le reste du capital. STX devient tout de même le premier actionnaire d'Aker Yards, ce qui pourrait générer des conflits sur la stratégie à suivre avec le deuxième actionnaire, le groupe norvégien Havyard Invest. Septième groupe mondial de construction navale, la firme sud-coréenne, spécialisée dans les cargos (porte-conteneurs et méthaniers), s'implante ainsi dans les bateaux de croisière et les ferries, en se renforçant sur les navires marchands.

Leader de la construction navale européenne avec l'Italien Fincantieri et l'Allemand Meyer Werft, Aker Yards compte 18 sites dans 8 pays, dont la Finlande, l'Allemagne, la Norvège et la France, où elle détient 75 % des chantiers de Saint-Nazaire et de Lorient, acquis en mars 2006 auprès d'Alstom.

Matthieu Maury