Réservé aux masters, le programme européen sera étendu au doctorat l'an prochain pour attirer plus d'étudiants internationaux.

Enrayer la fuite des cerveaux, c'est bien, mais faire venir les meilleurs étudiants du monde, c'est encore mieux. Une idée reprise en 2004 par la Commission européenne avec Erasmus Mundus, inspiré du modèle d'échange intracommunautaire. Objectif : pousser les universités à créer un consortium d'au moins trois établissements européens de pays différents pour lancer un master conjoint. Et y attirer des jeunes du monde entier, moyennant une bourse de 21000 euros pour les deux années.

Aujourd'hui, pour sa deuxième phase de 2009 à 2013, le programme va être étendu au doctorat, et doté de 950 millions d'euros, contre moins de 300 millions pour la première phase. «Les étudiants sont contents de leur master, mais ont du mal à trouver des bourses de doctorat en Europe. Ils partent faire leur thèse ailleurs, notamment aux Etats- Unis», déplore Maritxu Skawinski, le chef de service Erasmus Mundus d'Europe éducation formation France. La nouvelle phase devrait y remédier, d'autant que le vivier est conséquent. Entre 2004 et 2008, plus de 6000 étudiants sont venus passer l'un des 103 masters Erasmus Mundus. «Ces diplômes ont un effet d'attractivité remarquable», note Patrick Chedmail, le directeur de Centrale Nantes qui a fait labelliser deux formations, en robotique et en mécanique numérique.

Il a recensé 600 candidats pour la première et 300 pour la seconde, pour vingt places chacune. «Nous avons pu en transférer certains sur d'autres masters assez proches », se réjouit-il. Seul bémol: une fois formés, les étudiants repartent illico travailler chez eux. 79% d'entre eux auraient quitté l'Europe sept mois après l'obtention de leur diplôme.

Arnaud Dumas