Entreprises et consommateurs : c'est la déprime en zone euro

La perte de confiance est plus modérée en mars qu'en début d'année mais atteint des plus bas dans l'industrie et les services. Un mauvais signe pour l'emploi et l'investissement.

Pessimisme quand tu nous tiens ! La confiance économique des patrons européens et des consommateurs est restée au plus bas en mars, à 64,6 points en zone euro selon les dernières données de la Commission européenne. L'indice recule de 0,7 point, une chute certes un peu moins marquée qu'en février (-1,9 point) et qu'en janvier (-1,7 point). Mais c'est tout de même le quatrième plancher historique consécutif depuis la création de l'enquête en 1985.


"La nouvelle détérioration de la confiance économique en mars est de mauvais augure pour l'investissement, l'emploi et la consommation dans la zone euro et renforce les craintes que la région connaisse une nouvelle contraction économique sévère à court terme", a commenté l'économiste Howard Archer, de Global Insight.

Moral au plus bas dans l'industrie

La perte de confiance affiche des plus bas niveaux dans l'industrie (-38) et les services (-25), tandis que le moral est remonté dans le commerce de détail (-25) et s'est stabilisé dans le secteur de la construction (-32). Et selon une autre enquête de la Commission, qui mesure la confiance des seuls industriels, l'indice a connu un nouveau plus bas dans la zone euro, à -3,58 points contre -3,40 points en février. C'est également son plus bas niveau historique depuis janvier 1985.

Enfin, "la détérioration du marché du travail a continué de peser sur le moral des ménages dont l'indice de confiance a de nouveau reculé en mars", a relevé Clemente di Lucia, économiste BNP-Paribas. Et pour cause : la zone euro a détruit 453 000 postes au seul quatrième triemestre 2008, selon des chiffres provisoires d'Eurostat.

Italie et Espagne mal en point

Parmi les principales économies européennes, la confiance s'est particulièrement dégradée en Italie (-4,5 points), tandis que la baisse a été plus marginale en France (-1,0), en Allemagne (-0,8) et au Royaume-Uni (-0,4). Elle s'est même redressée en Belgique (+1,8), aux Pays-Bas (+1,3) et en Espagne (+0,8). En revanche, pour la seule confiance des industriels, l'indice flanche en Espagne (-3) et en Italie (-4), et dans une moindre mesure en France (-2), alors qu'il est stable en Allemagne.

"Puisqu'il y a une forte corrélation entre l'indice et l'évolution du PIB réel en rythme annuel, les résultats d'aujourd'hui laissent penser que l'économie de la zone euro s'est contractée d'approximativement 2%", au premier trimestre 2009 par rapport au trimestre précédent, indique de son côté Christoph Weil, économiste à Commerzbank, interrogé par Reuters. Au dernier trimestre 2008, la croissance des seize pays de la zone s'était contractée de -1,5%.


Carmela Riposa

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