Le barrage de Génissiat (dans l'Ain), dont la construction a été achevée en 1948, fête son soixantième anniversaire. Il s'agit du premier barrage et de la première usine hydroélectrique française construit sur le Rhône. Cet ouvrage a été conçu par les architectes Albert Laprade et Léon Bazin. Depuis sa création, il est géré par la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), filiale du groupe Suez.

Concepteur et exploitant des centrales hydroélectriques, barrages et écluses du Rhône, la CNR a également réalisé sur le fleuve des sites industriels et portuaires, des ports de plaisance et des zones de loisirs. Seule la centrale de Génissiat peut stocker l'eau, les autres fonctionnant « au fil de l'eau ». Elle est également la seule à être équipée de six turbines Francis de 66 MW chacune. En 2007, le barrage a produit 1 792,4 GWh, soit l'équivalent de la consommation annuelle électrique d'une ville comme Marseille.

Le ministère de l'Ecologie, de l'Energie, du Développement durable et de l'Aménagement du territoire a annoncé mercredi la signature d'un décret sur la mise en concurrence des concessions de barrages hydroélectriques français, dont 80 % sont exploités par EDF et 12 % par Suez. L'hydraulique représente environ 12 % de la production totale d'électricité française.

Adèle Bouet