En 2012, des médicaments de Bayer "made in" R&D interne

© Bayer HealthCare AG

Si Bayer prévoit d’annoncer trois lancements de produits en 2012, et deux nouvelles indications pour son anticoagulant Xarelto, c’est en grande partie grâce à ses ressources internes de R&D. Une stratégie qu’il est en train de revoir.

Ses ventes devraient stagner cette année. Mais 2012 devrait être l’année de toutes les attentes pour Bayer Healthcare. La filiale santé du laboratoire allemand, 12e acteur de la pharmacie, entend jouer dans la cour des grands. Avec 12 produits (pour 19 indications au total) en phase finale de développement, "nous avons un des plus solides pipelines de dernière phase dans l’industrie pharmaceutique, avec une focalisation particulière sur l’oncologie et la cardiologie", annonce Kemal Malik, responsable mondial du développement chez Bayer Healthcare.

Son anticoagulant développé en Allemagne

Le résultat d’une R&D très mobilisée sur ses deux thématiques, qui disposait d’un budget de 2,06 milliards d’euros en 2010, tandis que Bayer Healthcare enregistrait 16,9 milliards d’euros de chiffre d’affaires. Un investissement qu’il espère bien rentabiliser en 2012, avec le lancement de deux nouveaux produits en oncologie, dont l’Alpharadin, un traitement de médecine nucléaire contre le cancer avancé de la prostate utilisant une nouvelle classe de molécules, les particules radioactives alpha  

Côté cardiovasculaire, le laboratoire mise sur les nouvelles indications que vient d’obtenir aux Etats-Unis (et sous peu en Europe) son anticoagulant oral Xarelto. Mis sur le marché en 2008 contre les risques de thrombose, ce produit devrait ainsi concurrencer dans la prévention des attaques cérébrales l'anticoagulant injectable Lovenox de Sanofi. Mais l’Allemand a dû multiplier les études cliniques pour limiter les risques d’effets secondaires de son traitement, et en particulier d’hémorragie. Car cette dernière a été la cause du décès de 260 patients traités par l’anti-coagulant Pradaxa, avait révélé il y a quelques jours son fabricant,  le laboratoire Boehringer Ingelheim.

La R&D relativement épargnée par le plan social

Xarelto a été développé dans un des centres de recherche allemands de Bayer Healthcare, à Wuppertal. Une caractéristique désormais rare dans une industrie pharmaceutique qui ne jure plus que par l’open innovation. "La majorité de notre recherche est réalisée en Allemagne", au sein des sites de Berlin et de Wuppertal, explique pourtant Andreas Busch, responsable mondial de la découverte de traitements de Bayer Healthcare.

Résultat, la R&D aurait été relativement épargnée par le plan de 4 500 suppressions d’emplois d’ici 2012, dont 1 700 Outre-Rhin, annoncé par la maison-mère il y a un an : une centaine de chercheurs allemands serait concernée. A quelques kilomètres de Düsseldorf, dans une région réputée pour ses précipitations, le site de Wuppertal reprend même les embauches pour mettre au point les traitements de demain contre la thrombose, aux risques d’hémorragie minimisés.

Conséquence de cette focalisation sur les ressources internes, seulement 10% des produits en R&D de Bayer sont issus de licences avec des partenaires extérieurs. Une part que le laboratoire entend bien "augmenter significativement dans les cinq prochaines années", précise Andreas Busch à l’Usine Nouvelle. Son arme ? Un réseau de partenariats, le "Global Innovation Sourcing" fondé il y a un an et demi, reposant sur ses trois principaux pôles de R&D situés en Allemagne, à San Francisco - "où se trouve le plus haut degré d’innovation" grâce aux dépôts de brevet notamment – et à Pékin, en réponse aux efforts faits par le gouvernement chinois pour attiser l’innovation sur son sol, décrit Andreas Busch.

Mais les partenariats payent aussi ! Investi depuis quatre ans sur ce segment, Bayer devrait commercialiser en 2012 en Europe et au Japon son premier traitement en ophtalmologie. Eylea, un produit contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge codéveloppé avec la biotech Regeneron, qui vient d’être lancé aux Etats-Unis.

Gaëlle Fleitour, à Wuppertal, en Allemagne