EDF courtise Rosatom, au détriment d’Areva

EDF reconnaît multiplier les rencontres avec le russe Rosatom en vue d’un partenariat. Un coup dur pour Areva, déjà déstabilisé par des rumeurs d’évincement de sa patronne, et par des fuites internes à EDF sur un manque de sûreté de l’EPR.

Les coups durs s’amoncellent pour Areva.  D’une part, les rumeurs vont bon train sur un prochain départ téléguidé par l’Elysée de sa patronne Anne Lauvergeon. La dernière annonce en date, classiquement démentie par l’Elysée, est celle de Mediapart du lundi 8 mars, qui assure : « Nicolas Sarkozy a tranché: Anne Lauvergeon, qui préside le géant du nucléaire civil, va être évincée. La nouvelle devrait être officialisée rapidement – «éventuellement avant même la fin de cette semaine», selon une très bonne source. » Dans ce contexte houleux, les relations étant plus que jamais tendues entre Areva et EDF, l’électricien public étudie un partenariat avec Rosatom, rapportent Les Echos et l’AFP en marge de la conférence internationale sur l'accès au nucléaire civil. Objectif des deux groupes en cours de rapprochement : proposer ensemble des réacteurs nucléaires en dehors de leur territoire national. Ils travaillent notamment sur la base du réacteur russe VVER, rival direct de l’EPR. Un camouflet pour Areva, déjà lâché dans la construction de réacteurs par l’Allemand Siemens au profit du russe Rosatom. Cause du divorce et de l’adultère : l’Elysée n’avait pas accepté de laisser Siemens prendre plus de poids dans le partenariat franco-allemand. 

Axe franco-russe. L'heure nucléaire est aux grandes manoeuvres, d’autant qu’EDF dispose déjà des liens forts avec son partenaire russe. D’une part, dans le gaz, le patron de l’électricien tricolore Henri Proglio a signé un accord avec Gazprom pour participer au gazoduc Southstream. Dans l’amont de l'atome d’autre part, la Russie fournit des services d’enrichissement bon marché à EDF. Le choix par l’électricien de confier son enrichissement à Tenex sur son site de Seversk pour 2010-2012, plutôt qu’à l’usine française d’Eurodif, met Areva en rage. Entièrement dépendant des commandes d'enrichissement d'EDF, le groupe nucléaire se trouve en effet avec un problème social sur les bras, mis en difficulté sur 500 emplois au Tricastin. Du point de vue économique, l’impact est également sérieux. Un an d’approvisionnement représente « plusieurs centaines de millions d’euros », indiquait en décembre le directeur d’Areva-Tricastin. « 550 millions d’euros », indiquait-t-on au ministère de l’énergie. Sur l'amont encore, Rosatom fournit également à EDF du combustible, lui permettant de diversifier ses approvisionnements et de s'émanciper de son fournisseur Areva. L'électricien négocie d'ailleurs avec son partenaire russe une participation dans un projet minier d’uranium. Dans le traitement du combustible usé, EDF donne à l’usine de retraitement Areva de La Hague des sueurs froides, lui mettant la pression sur les prix et les quantités. Enfin, EDF, via la société italienne Fenice, et Inter Rao, détenue à 57% par Rosatom, ont signé début mars un accord pour créer une nouvelle entreprise spécialisée dans l'efficacité énergétique.

Si l'équipe française du nucléaire consolide ses liens avec la Russie, se préparant à la bataille mondiale du marché de l'atome, Henri Proglio, qui avait usé lors de l'annonce des résultats annuels de la métaphore footbalisitique, semble vouloir mettre Anne Lauvergeon sur le banc de touche.