EADS rachète Vizada à Apax pour 673 millions d'euros

PARIS/LEIDEN (Reuters) - EADS a annoncé lundi l'acquisition du fournisseur de services de communications mobiles par satellite Vizada au fonds de capital-investissement français Apax Partners pour 673 millions d'euros.

Cette acquisition, qui sera financée par la trésorerie du groupe d'aéronautique, viendra renforcer la division Astrium du consortium européen. Vizada prévoit de générer un chiffre d'affaires d'environ 660 millions de dollars et un Ebitda de 95 millions de dollars en 2011.

Deuxième plus important de l'histoire d'EADS, ce rachat dans sa stratégie de croissance externe qui vise à la fois à utiliser son imposante trésorerie, qui atteignait encore 11 milliards d'euros au 30 juin, et de réduire son exposition aux activités cycliques de production, en particulier celles d'Airbus.

EADS dit depuis longtemps qu'il est prêt à consacrer jusqu'à deux milliards d'euros à des acquisitions.

"Après les récents rachats de Vector Aerospace au Canada et de Metron aux Etats-Unis, ainsi que l'offre publique d'achat en cours sur Satair au Danemark, cette acquisition marque un pas supplémentaire vers la réalisation de la stratégie d'EADS.", a déclaré dans un communiqué Marwan Lahoud, directeur général délégué à la stratégie et au marketing d'EADS.

L'acquisition "vise à équilibrer l'offre de plateformes et de services, à développer ses activités en Amérique du Nord et à diversifier ses effectifs. Il s'agit d'un jalon significatif dans la réalisation de la Vision 2020."

La division Astrium a un contrat d'externalisation pour opérer des satellites sécurisés Skynet pour l'armée britannique, mais la part des services dans son chiffre d'affaires a baissé ces derniers mois à 31% en raison d'un ralentissement de la demande pour les informations de cartographie.

Le rythme des acquisitions s'est accéléré après la perte par EADS en mars d'un appel d'offres aux Etats-Unis pour fournir des avions-ravitailleurs au Pentagone au profit de Boeing.

En juin, EADS a finalisé le rachat du canadien Vector Aerospace pour environ 450 million d'euros et Airbus a annoncé la semaine dernière une offre de 500 millions de dollars pour l'équipementier danois Satair.

Airbus a également racheté Metron Aviation, fournisseur de services pour le contrôle aérien, pour un montant non dévoilé.

L'industrie spatiale européenne est dominée par EADS Astrium et Thales Alena Space, détenu par Thales et l'italien Finmeccanica. L'allemand OHB Technology se renforce également dans ce secteur.

Dans une période de réduction des budgets de défense en Europe, la part d'Astrium dans le chiffre d'affaires d'EADS a dépassé celle de Cassidian (défense et sécurité) au premier semestre, avec des ventes de 2,347 milliards d'euros, devant la deuxième division d'EADS.

Tim Hepher, Nicolas Delame pour le service français, édité par Cyril Altmeyer