EADS Astrium se fait souffler Galileo par l’Allemand OHB

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L’Union Européenne a choisi OHB pour construire les 14 premiers satellites du futur « GPS européen ». Astrium perd un contrat de 566 millions d’euros et tentera de prendre sa revanche sur les prochaines commandes.

Les rumeurs bruissaient depuis plusieurs jours : le petit challenger allemand a bien devancé le géant européen Astrium dans la course à Galileo. La Commission de Bruxelles a attribué la construction des 14 premiers satellites à OHB System, soit un contrat de 566 millions d’euros. Selon la presse, la filiale de l’entreprise familiale OHB Technology, qui s’est associée au britannique SSTL*, aurait concocté une offre coûtant 100 millions d’euros de moins que celle de la filiale d’EADS.

La lutte entre les deux belligérants n’est pas pour autant terminée, car l’Union Européenne passera de nouvelles commandes, « en fonction de l’offre la plus avantageuse », pouvant aller jusqu’à 18 satellites supplémentaires. En effet, le « GPS européen » comptera au maximum 30 satellites (plus deux de rechange), placés en orbite à quelque 20 000 km d’altitude. Début 2014, les premières fonctions (recherche, sauvetage) seront opérationnelles et le service commercial (pour le grand public) à l’essai.

« C'est la victoire de David sur Goliath », s’exclame le journal allemand Handelsblatt. « Cette commande est aussi un grand succès pour le secteur des petites et moyennes entreprises », a réagi le ministre allemand des Transports, Peter Ramsauer. Basé à Brême (OHB signifiant Orbitale Hochtechnologie Bremen), OHB Technology est dirigé et contrôlé par la famille Fuchs. Le groupe pèse 260 millions d’euros de chiffre d’affaires pour 1 600 salariés, contre 4 milliards d’euros et 15 000 personnes pour Astrium. Revendiquant 25 ans d’expérience dans le domaine spatial, il avait acquis en 2005 l’entreprise allemande Kayser-Threde et une filiale du groupe MAN, ainsi que la société italienne Carlo Gavazzi Space l’été dernier. OHB avait aussi tenté de reprendre deux sites allemands d’Airbus, mis en vente dans le cadre du plan Power 8.

Par ailleurs, la Commission Européenne a confié à Arianespace le lancement de cinq fusées Soyouz, emportant chacune deux satellites, à partir de la base de Kourou (Guyane). Le premier lancement est prévu en octobre 2012. Ce contrat, qui s’élève à 397 millions d’euros, comporte des options pour deux Soyouz supplémentaires et une Ariane 5 (qui peut embarquer cinq satellites). Enfin, Thales Alenia Space fournira, pour 85 millions d’euros, les services de soutien au système Galileo. La coentreprise entre Thales (66 %) et Finmeccanica (33 %) l’a emporté face au néerlandais Logica.


* Surrey Satellite Technology Ltd, curieusement devenu filiale d’Astrium en 2008