Des piles à combustible pour recharger les portables

Les chercheurs du CEA et STMicroélectronics  ont annoncé hier le lancement commercial début 2010 d'une pile à combustible pour recharger les téléphones.
L'unité de recherche du CEA-Liten(Laboratoire d'innovations pour les technologies des énergies) travaille depuis 2000 sur le développement de micro piles à combustible. En 2005 il a établi un partenariat en 2005 avec STMicro. La technologie utilisée permet d'obtenir une énergie embarquée (directement proportionnelle à l'autonomie) de 300 Wh/kg, contre 180Wh/kg pour les actuelles batteries Lithium-ion, et les chercheurs visent 800Wh/kg en 2011, soit une autonomie 4.5 fois supérieure à celle actuelle. Le cœur de pile, de type couches minces, utilise de l'hydrogène et de l'oxygène pour générer du courant, ne rejetant que de l'eau. L'hydrogène est fabriqué au fur et à mesure, à partir d'hydrures et d'eau, non polluants.
La pile à combustible est donc une pile propre.

La production d'hydrogène sera dans un premier temps réalisée dans une cartouche de la taille d'un briquet et extérieure au portable. Placée dans une petite sacoche, elle permettra d'alimenter la pile qui rechargera la batterie lithium-ion, qui ne disparaitra pas pour autant, et pourra effectuer l'équivalent d'environ 5 charges sur secteur. En 2011-2012, la cartouche (fabriquée par Bic) pourra être intégrée dans le portable, et changée tous les mois pour une utilisation moyenne. Le but est donc essentiellement de s'affranchir de la dépendance aux recharges sur secteur.
Ces piles haute-technologie seront vendues à un prix « à la hauteur de la valeur technologique ajoutée » mais « compétitif ». Les chercheurs travaillent également sur des micro-batteries à couches minces « propres » afin de remplacer les actuelles piles-boutons

Juliette Letellier