Dernière labellisation avant inventaire

Le gouvernement vient d'élever 5 des 15 derniers candidats au statut de « pôle de compétitivité ». Et lance une vaste opération d'évaluation de ces outils de promotion de la recherche et de l'innovation.

Enfin ! Avec près de six mois de retard, le Premier ministre a officialisé, lors du Comité interministériel d'aménagement et de compétitivité des territoires (Ciact) du 5 juillet, la labellisation de cinq nouveaux pôles de compétitivité. Parmi eux, un pôle francilien mondial, Innovation financière, dédié à la finance et à l'assurance, et quatre pôles nationaux : Agrimip Innovation (agro-alimentaire) en Midi-Pyrénées, Elastopôle (industrie du caoutchouc) commun aux régions Centre, Auvergne, Ile-de-France et Pays de la Loire, Astech et Pégase (aéronautique et espace) respectivement en Ile-de-France et Paca. « L'Etat a retenu ceux qui avaient l'envergure la plus importante », note Gérard Laruelle, le directeur général d'Astech. Certains semblaient sûrs de leur fait : le contrat de pôle d'Innovation financière était signé trente minutes après le Ciact !

Selon le Premier ministre, « As-tech et Pégase se développeront en lien avec Aerospace Valley », autre pôle porté par Aquitaine et Midi-Pyrénées. Reste à en préciser les conditions... Trois autres candidats seront « adossés » à des structures existantes. Santé tropicale, en Guyane, sera ainsi associée au pôle mondial Lyon Biopôle, Logiciels libres (Ile-de-France) à System@tic et Technologies éco-efficientes en milieu insulaire tropical à risque, porté par la Guadeloupe, à un autre pôle non encore déterminé. Mais ce Ciact marque surtout le début de l'évaluation des pôles. « Le dispositif de soutien actuel dure jusqu'en 2008. Il sera reconduit à partir de 2009 au profit de ceux qui auront obtenu des résultats tangibles », a annoncé François Fillon, reprenant les termes de Nicolas Sarkozy lors de son discours au salon du Bourget. L'opération comportera deux étapes : une évaluation globale des mesures, puis une analyse individuelle qui devra être achevée le 30 septembre 2008. Un ou deux cabinets d'études seraient chargés de ce travail, à partir d'un cahier des charges élaboré cet été par un groupe de travail interministériel.

La démarche inquiète. « Les derniers arrivés partent avec un handicap », souligne Gérard Laruelle. Beaucoup s'interrogent sur les mesures adoptées à l'issue de l'évaluation. « Dans notre pays, on a du mal à supprimer des choses. On se dirigera probablement vers des rapprochements de pôles », prédit Maurice Klein, le directeur général de System@tic.

A Bercy, la Direction générale des entreprises (DGE) semble privilégier cette piste. Après une ren-contre des pôles « transport » en février pour réfléchir à des collaborations plus poussées, elle vient d'en initier deux autres, auprès des responsables des pôles « TIC » et « santé ». Et ce n'est pas fini ! « On fera de même pour les pôles de l'agriculture et de l'agroalimentaire, puis de l'énergie et de l'environnement/développement durable », précise-t-on à la DGE. Le début de la rationalisation...