Demain
LES BUS INTERNES DES MICROS METTENT LE TURBO
L'arrivée d'une nouvelle architecture de connexion va accélérer les transferts de données à l'intérieur des ordinateurs et favorisera la miniaturisation.
Les conduits qui acheminent les données au coeur de nos PC vont bientôt être remplacés par des autoroutes ultrarapides ! Aujourd'hui, ces réseaux sont complètement saturés. Car ils sont fondés sur une architecture vieille de dix ans, le bus PCI (Peripheral Component Interconnect), dont le débit plafonne à 266 mégaoctets par seconde (Mo/s), alors que la fréquence des processeurs dépasse 2 gigahertz. Les industriels ont décidé de lui trouver un successeur. Des solutions plus rapides ont été développées comme Hypertransport. Conçue par l'américain AMD, cette architecture permet d'atteindre des débits de 6,4 Go/s. Mais c'est la technologie PCI Express qui est aujourd'hui la grande favorite. Sa première version sera 50 fois plus rapide que le bus PCI, avec un débit atteignant d'emblée 8 gigaoctets par seconde (Go/s) !
Transmission des données en liaison série
L'augmentation des débits n'est pas le seul objectif de PCI Express. Ce type d'architecture doit aussi permettre une miniaturisation des ordinateurs, une réduction de la consommation électrique et une harmonisation des technologies de bus. Il lui faudra, en outre, offrir un minimum de compatibilité avec le bus PCI. Tout cela à un coût raisonnable. Pour y parvenir, PCI Express va utiliser une technologie de transmission des données en liaison série. Une rupture totale avec le PCI où les données circulent sur 32 canaux parallèles. Mais ce type d'architecture ne permettait pas d'augmenter à un coût acceptable la fréquence, et donc les débits. La transmission de bits sur des fils parallèles demande un effort de synchronisation. Qui plus est, accélérer la fréquence conduit à des dérives d'horloge difficiles à contrôler. Avec PCI Express, les bits sont transmis sur des voies bidirectionnelles à 2,5 Gbits/s. Le débit utile associé est de 250 Mo/s. Et un lien PCI Express peut rassembler 1, 2, 4, 8, 16, voire 32 voies avec des débits oscillant entre 250 Mo/s (1 voie) et 8 Go/s (32 voies). Sur le plan physique, une voie est constituée de deux paires de cuivre. La vitesse initiale devrait ensuite être doublée puis quadruplée pour atteindre la limite physique des transmissions sur cuivre, à savoir 10 Gbits/s. Ces performances pourront être améliorées en utilisant des fibres optiques. Ultrarapide, PCI Express va pouvoir répondre à quasiment tous les besoins. Il permettra ainsi d'unifier les technologies de bus utilisées dans les PC. Mais ce nouveau bus ne consommera pas plus d'énergie. A débit égal, le nombre de fils à alimenter est moins important et, selon Intel, le voltage devrait pouvoir être réduit. De la même manière, le câblage sera simplifié. De taille variable, les connecteurs PCI Express seront donc plus petits (voir schéma ci-contre).
Des accès réseaux ultrarapides
La compatibilité logicielle sera aussi assurée entre PCI Express et PCI, mais les cartes PCI Express ne pourront s'enficher dans les connecteurs PCI et inversement. Les deux types de connecteurs devront cohabiter. Avec des solutions à base de cuivre, les coûts seront comparables à ceux de PCI à volume égal. Avec tous ses atouts, son arrivée va se traduire par de nouvelles possibilités pour l'utilisateur. Gourmands en bande passante, la création d'animations 3D et le montage vidéo en temps réel devraient se démocratiser. Les accès réseaux seront aussi de 10 à 100 fois plus rapides et l'informatique mobile bénéficiera de la miniaturisation des connecteurs. Autant d'améliorations qui devraient accélérer son adoption. Selon le cabinet d'études Gartner, PCI Express devrait apparaître fin 2003 et s'imposer définitivement après deux à trois années de transition.
LES OBJECTIFS DE PCI EXPRESS
Augmenter le débit des transmissions.
Unifier les technologies d'entrées/ sorties au sein des ordinateurs.
Miniaturiser la connectique interne.
Réduire la consommation électrique.
Diminuer les coûts de production.
ENCORE PLUS D'INFOS
Le club des développeurs d'Intel.
Le groupement d'intérêt qui gère la technologie PCI.
